Бескрайняя равнина, желтые пески, белые солончаки да светлые холмы, покрытые выгоревшими от жары сухими растениями, и ослепительно яркое солнце, застывшее высоко в синем без облачном небе…
Вдали по горизонту сверкают обманчивые озера-миражи, гуляют серые смерчи. Впереди-узкая береговая зеленая полоска тугаев с кое-где проглядывающими зеркалами реки Или. За ней на юге высится горная гряда, увенчанная остроконечными вершинами со сверкающими шапками снегов и ледников. Таким представлялся первым исследователям Заилийский Алатау (Пестрые горы) , самый северный хребет могучей горной страны Тянь-Шань (Небесные горы).
Он издалека кажется совсем близким и вместе с тем таким нереальным и далеким среди царства испепеляющей жары пустыни и поначалу производит ошеломляющее впечатление и ощущение какого-то необыкновенного исполинского чуда природы.
Земля кажется нам постоянной в своем облике , застывшей в своих ландшафтах: низинах и возвышенностях, холмах и горах, тундре и лесах, степях и пустынях.
Но «Все движется и ничто не пребывает в покое». Слишком коротка наша жизнь и не предоставляет нам возможности наблюдать Землю в постоянном процессе преображений. Между тем, в масштабах геологических , в одном месте быстро растут горы, в другом- столь же стремительно разрушаются , моря уступают суше и, наоборот, на обширных пространствах суши возникают громадные водоемы.
Когда-то около пяти-шести миллионов лет назад на месте Заилийского Алатау простиралась равнина. Легкие сглаженные холмы были остатками когда-то существовавших горных цепей, разрушенных неуемной работой воды, ветра и солнца. По этой равнине, покрытой степными растениями с редкими рощицами лесков, паслись и табуны далеких предков современных лошадей трехпалых гиппарионов, носороги, антилопы. Древние жирафы ощипывали листья деревьев.
С тех далеких времен от этих животных ничего не осталось, кроме находимых палеонтологами окаменевших и полуразрушенных скелетов. Тогда здесь был теплый климат…
Заилийский Алатау фото
Горы Заилийского Алатау
Затем, три-четыре миллиона лет назад, начался постепенный рост гор. Появился прототип Заилийского Алатау, его древний предок. Самые высокие точки этого горного хребта не превышали двух с половиной тысяч метров. Тогда же изменился не только облик этого места, но и климат: он стал заметно прохладней. Место прежде существовавших животных заняли другие. По явились гигантские верблюды, лошади Стенона, архары, страусы. Горы продолжали расти в ширину и в высоту и достигли уже высоты около 4000 мет ров. Резче обозначились хребты и долины. Одновременно равнинные районы, примыкающие к горам с севера, стали опускаться. Еще больше изменился климат. Он стал значительно влажней и прохладней. На вершинах гор впервые стали возникать ледники. В степных и полупустынных пространствах оформились леса. Древние ослы и предки верблюдов, древние лошади (мосхбахская и зюссенборнейская) держались открытых пустынных участков, в степях и лесах поселились лесные слоны.
Становится еще холоднее. Льды начинают сковывать вершины. Наступает первое оледенение гор. Они ползут книзу, разрабатывая на своем пути глубокие ложбины и перетаскивая громадные массы обломочного материала: щебень, камни, валуны.