В облачных лесах Коста-Рики древесные млекопитающие демонстрируют удивительное социальное поведение, используя общие уборные, расположенные высоко в кронах деревьев. Эти специфические места, представляющие собой скопления почвы в развилках ветвей, привлекают разнообразных обитателей, от маргая (Leopardus wiedii) до дикобразов, кинкажу и ленивцев, что позволяет предположить существование сложной системы коммуникации между видами.
Изначально обнаруженные таксономистом растений Джереми Кирос-Наварро из Университета Коннектикута в Сторрсе, такие туалеты встречались исключительно на одном типе деревьев. Последующее масштабное исследование, охватившее 169 деревьев, подтвердило эту закономерность: все 11 идентифицированных уборных были расположены в ключевых развилках фигового дерева-душителя (Ficus tuerckheimii). Этот вид, являющийся краеугольным для экосистемы, предоставляет не только пищу и убежища, но и, благодаря своей архитектуре, формирует основные маршруты перемещения в пологе леса.
Узлы общения в лесном пологе
Данные, полученные с помощью фотоловушек, установленных на одной из таких возвышенных уборных, оказались поразительными: зафиксировано посещение представителями 17 различных видов млекопитающих. Полученные результаты, обнародованные 16 марта в журнале Экология и эволюция, позволяют выдвинуть гипотезу о том, что эти точки служат важными коммуникационными хабами, облегчая обмен информацией между различными календарями млекопитающих посредством запаховых меток.
Как отмечает маммолог Майк Коув из Музея средних наук Северной Каролины в Роли, не участвовавший в исследовании, выделение специальных мест для дефекации — распространённое явление среди многих млекопитающих. Однако все ранее задокументированные случаи подобного поведения, о которых имеются многочисленные наблюдения в тропиках, относились исключительно к наземным локациям. Обнаружение же столь активных и посещаемых «общественных туалетов» в древесном ярусе является беспрецедентным.
Для самого Кирос-Наварро находка первого такого объекта стала случайной, произошедшей в ходе рутинной работы по документированию флоры. Увидев кучку экскрементов в месте соединения крупных ветвей, а затем обнаружив и другие аналогичные места, но строго на определённом виде деревьев, учёный и его коллеги осознали, что столкнулись не с единичным курьёзом. «Мы начали думать, что это формальность», — констатирует исследователь, подразумевая под этим устоявшуюся и системную поведенческую модель среди обитателей леса.
но 169 деревьев 29 различных видов, выявлено всего 11 зараженных. Все они находились в F. tuerckheimii , и в 73 процентах обследований фиговых деревьев был хотя бы один.
Исследователи не уверены, почему туалеты были обнаружены только на деревьях одной породы. Кирос-Наварро считает, что структура дерева важна. «У них есть специфическая и особенная структура, возникающая рука на макушке», — говорит он. «Все ветки указаны из этой части». Там, где они соединяются, требуется плоская платформа размером до метра, заполненная почвой, небольшим количеством растений и, во многих случаях, фекалиями.
Исследователи установили фотоловушку в один туалет. В течение двух месяцев они наблюдали около трёх посетителей-млекопитающих в день. Это место посетили 17 различных видов млекопитающих. Мексиканские волосатые карликовые дикобразы ( Coendou mexicanus ) были наиболее частыми посещениями, но на всех остановках кинкажу, опоссумы, карманные мыши, коати и обезьяны-капуцины. Даже марги ( Leopardus wiedii ), скрытые древесные кошки, посещают уборную (хотя бы только для того, чтобы разбрызгивать мочу).
Самое удачное, что камера зафиксировала два посещения двупалых ленивцев Хоффмана ( Coloepus hoffmanni ), вида, который, как считается, спускается на землю, уходит. На верхних сделанных изображениях изображена самка с детенышами, поэтому вполне возможно, что «для них более рискованно пойти и какать в землю», — говорит Кирос-Наварро.
Но, возможно, это просто удобно, — говорит Эрик Хом, изучающий симбиоз в Университете Миссисипи и не принимавший участия в обучении. В конце концов, «спуститься вниз — это непростая задача», — говорит он. Если имеется плоское место с покрытой грязью, оно может быть достаточно похоже на землю.
Особый интерес к множеству видов, обитающих на этой территории, говорит Коув. «Все эти путешествия вместе, метят запахи, испражняются, мочатся, а затем, в некоторых случаях, животные катаются в нем, маясь им».
Многие млекопитающие, какающие и писающие в одном и том же месте делают эти туалеты надежным доской под пологом, — говорит Кирос-Наварро. В будущем он надеется выяснить, почему именно фиговые деревья являются постоянным туалетом. Но комнаты в ванной лишь усиливают форму фигурового дерева-душителя в тропическом лесу. Это источник еды, шоссе, а теперь и набережная.