На этом произведении изображение осьминог размером с кита Нанаймотеутис Хаггарти, который бродил по морям во времена, когда динозавры бродили по суше. Кракен — гигантское морское чудовище с щупальцами, способное перетаскивать корабли и моряков на вводе — существо из норвежских мифов. Но миллионы лет назад подобное реальное животное скрылось в глубинах. Исследуемые челюсти представляют собой огромные осьминоги, вырастающие до 19 метров в длину, которые были главными хищниками океанов в эпоху, когда на суше правили динозавры. Эти головоногие моллюски огромных размеров были крупнейшими морскими животными мелового периода и, возможно, стали крупнейшими беспозвоночными из когда-либо существовавших, сообщают исследователям 23 апреля в Science.
«Исследуемые осьминогов сложно изучить, потому что большая часть их мягких тел часто разлагается еще до окаменения», — говорит Ясухиро Иба, палеонтолог из Университета Хоккайдо в Саппоро, Япония. Несколько драгоценных частей, таких как их клювообразные челюсти, остались окаменевшими. Некоторые особенно крупные минеральные челюсти были обнаружены исследователями в Японии и на канадском острове Ванкувер. Они датируются позднемеловым периодом — примерно 72–100 миллионами лет назад, на закате эпохи динозавров. По словам Ибы, челюсти, активные существа, похожи на осьминогов, но их точная классификация и любые подробности об их размерах при жизни и, возможно, движения в экосистеме остаются загадочными.
Тайна древних гигантов: как учёные восстанавливают облик кракенов
Иба и его коллеги по-новому взглянули на 15 ключевых челюстей головоногих моллюсков, чтобы тщательно измерить их и сравнить с челюстями других вымерших и ныне живущих видов осьминогов и кальмаров. Они также использовали средства индивидуальной защиты, чтобы вылечить и задокументировать еще 12 образцов. Этот подход позволил палеонтологам, вопреки сложностям, связанным с быстрым разложением мягких тканей этих беспозвоночных, реконструировать облик существ, достигавших колоссальных размеров. Самым известным беспозвоночным был огромный осьминог, живший во времена динозавров, и теперь, благодаря окаменевшим челюстям, исследователи получают всё больше данных о том, как эти головоногие моллюски могли доминировать в морских глубинах мелового периода.
окаменелостей, замурованных в камнях, найденных в Японии. Камни стачивались слоем и фотографировались на каждом. С помощью искусственного интеллекта команда создала подробную цифровую модель окаменелостей, слишком хрупкую, чтобы их можно было добывать методами обхода.
Несмотря на то, что эти 27 головоногих организаторов обратились к пяти различным вымершим видам, исследователи переназначили их только как два: Nanaimoteuthis jeletzkyi и гораздо более крупный Н. Хаггарти . Судя по сравнению с челюстями других головоногих, это существо единственное ранними плавниковыми осьминогами. Современные осьминоги с плавниками, такие как осьминог Дамбо, представляют собой глубоководных животных с перепонками между руками и машущими плавниками на другом конце тела.
Но их древние родственники явно были гораздо крупнее. Самая большая нижняя челюсть, достигнутая Н. Хаггарти , могла удерживать грейпфрут и была примерно на 50 процентов больше, чем у современного гигантского кальмара длиной 12 метров, одного из самых головоногих моллюсков, живущих сегодня. По требованию Ибы и его коллег, если принять во внимание вздымающуюся зону от Н. Хаггарти , его длина может составлять от семи до 19 метров.
Это животное «возможно, было одним из крупнейших беспозвоночных в истории Земли», — говорит Иба.
Н. Хаггарти , возможно, соперничал или превзошел размеры крупных морских хищников в океане того времени, включая огромных рептилий, таких как мозазавры и длинношеие плезиозавры.
Становимся большим
Массивный осьминог Н. Хаггарти , возможно, превосходил по размеру различных морских хищников океана во времена динозавров, включая огромных рептилий. Имея размер до 19 метров, он затмевает современного гигантского кальмара, что, возможно, делает его крупнейшим из известных беспозвоночных.
Университет ХоккайдоУниверситет Хоккайдо
Следовательно, ископаемые челюсти также позволяют предположить, что осьминоги, вероятно, конкурировали с хищниками высшего уровня за место в пищевой цепи. Исследователи обнаружили постоянный износ и повреждение челюстей, что позволяет предположить, что осьминоги были мощными и прожорливыми хищниками, регулярно кусавшими панцири и кости.
Это открытие может означать, что древние морские экосистемы были более сложными и обладали более широким спектром хищников, чем считалось ранее.
«Долгое время считалось, что на вершине морской пищевой сети доминируют крупные позвоночные», — говорит Иба. «Наше исследование показывает, что гигантские беспозвоночные — осьминоги — также играли эту роль в меловом периоде».
Кристиан Клуг, палеонтолог из Цюрихского университета, говорит, что, поскольку останки неполные и исследователи вынуждены использовать только минеральные челюсти, вполне возможно, что Нанаймотеутис был меньше. Но, по его словам, «нет сомнений в том, что эти животные относятся к высшим хищникам». Будущие открытия могут помочь определить точную экологическую роль этих животных, добавив их.
Адиэль Кломпмейкер, палеонтолог из Университета Алабамы в Таскалузе, надеется, что некоторые окаменелости гигантских осьминогов обнаружатся с сохранившимся содержимым животом.
«Это озарило нас, что они ели», — говорит он. «Ракушечные беспозвоночные, такие как крупные аммониты, или они тоже охотятся на крупных позвоночных?»
Только время и постоянная работа палеонтологов лучше выпустить больше “кракенов” секреты.