Загадочный объект, прозванный «золотым шаром», долгое время ставил в тупик научное сообщество и приковывал внимание широкой публики после того, как его извлекли в ходе экспедиции Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) в 2023 году. Лишь спустя более двух лет кропотливой работы исследователям удалось установить его истинную природу. Этот необычный золотистый фрагмент, обнаруженный на глубине 3250 метров (свыше двух миль) в водах залива Аляски, оказался остатками мертвых тканей гигантской глубоководной анемоны, известной как Relicanthus daphneae. Более конкретно, находка представляла собой часть основания этого организма — ту структуру, которая прикрепляет животное к каменистым поверхностям океанского дна.
Для миссий NOAA по исследованию океана, проводимых на борту судна NOAA Okeanos Explorer, встреча с незнакомыми организмами является скорее правилом, нежели исключением. В подавляющем большинстве случаев ученые способны быстро идентифицировать подобные находки, провести необходимые исследования и наладить сотрудничество. Однако некоторые открытия, подобные «золотому шару», превращаются в те редкие, неразрешимые на первый взгляд загадки, которые требуют нестандартного подхода и значительных временных затрат для своего объяснения.
Открытие на глубине в заливе Аляска
В 2023 году, во время погружения, дистанционно управляемый аппарат Deep Discoverer, запущенный с корабля Okeanos Explorer, обследовал дно на глубине более двух миль под поверхностью залива Аляска. Именно тогда внимание исследователей привлек необычный объект: на камне покоился круглый золотистый шар с небольшим отверстием, не имевший аналогов среди всего, что ученые наблюдали ранее. Это открытие мгновенно породило множество вопросов: мог ли это быть футляр для яиц, губка или же нечто совершенно новое для науки? Некоторые даже высказывали предположения о том, вышло ли некое существо из этого отверстия или, наоборот, вошло внутрь. Необычный внешний вид находки вызвал всеобщее любопытство и породил волну самых разнообразных спекуляций.
С целью проведения дальнейших исследований объект был аккуратно извлечен с помощью вакуумного пробоотборника и направлен в Смитсоновский национальный музей естественной истории (NMNH) для детального анализа. После сбора образец шара был официально зарегистрирован как часть зоологической коллекции беспозвоночных в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института, который каталогизирует, курирует и делает общедоступными биологические образцы, собранные во время экспедиций на корабле NOAA Okeanos Explorer. Шар получил музейный идентификатор USNM_IZ_1699903.
Сложное исследование с использованием ДНК и микроскопии
Разгадка тайны «золотого шара» потребовала длительного и тщательного анализа, занявшего многие годы. В отличие от более простых идентификаций, этот случай потребовал применения нескольких научных подходов и узкоспециализированных знаний. «Мы работаем с сотнями» — отмечают исследователи, подчеркивая масштаб вовлеченных усилий. Комбинация методов генетического анализа (ДНК) и детальной микроскопии позволила, в конечном итоге, установить происхождение загадочного объекта, положив конец многолетним догадкам и предположениям.
различных образцов, и я подозреваю, что наши рутинные процессы прояснят тайну», — сказал он. смех Аллен Коллинз, доктор философии, зоолог и директор Национальной лаборатории системы рыболовства НОАА, физически расположенной на территории Смитсоновского национального музея естественной истории. «Но это произошло в особом случае, который потребовал целенаправленного развития и опыта нескольких разных людей. Это была биосложная загадка, для решения которой были разработаны морфологические, генетические, глубоководные и информационные знания».
Исследователи из NOAA Fisheries и Смитсоновского института использовали интегративный таксономический подход, сочетающий биологические факторы с генетическими тенденциями. Ранний анализ показал, что у объекта не было типичных животных черт. Вместо этого он состоит из волокнистых слоев, заполненных книдоцитами (стрекательными клетками), что указывает на то, что он, вероятно, является представителем книдарий, группы, в которую входят кораллы и анемоны.
Дальнейшее исследование, проведенное учеными Национальной лаборатории систематики Эбигейл Рефт, идентифицировало клетки как спироцисты, уникальные для подгруппы книдарий Hexacorallia. Ученые также сравнили образцы с подобным объектом, собранными в 2021 году во время экспедиции на борту научно-исследовательского корабля «Фалькор» Института океана Шмидта, чтобы обнаружить соответствующие клеточные структуры.
Генетические данные, подтверждающие ответ
Первоначальные попытки штрих-кодирования ДНК не дали четких результатов, возможно, потому, что был получен генетический материал других микроскопических организмов. Чтобы получить более надежный ответ, команда обратилась к полногенному секвенированию.
Этот более глубокий анализ подтвердил наличие ДНК животных и выявил сильное генетическое совпадение с гигантским глубоководным анемоном Relicanthus daphneae . Секвенирование митохондриальных геномов нижних образцов показало, что они почти достоверно известны эталонному генному виду этого вида.
Чем на самом деле была золотая сфера
Объединив все доказательства, ученые пришли к выводу, что «золотой шар»; не было яйцом, губкой или неизвестным организмом. Это была оставшаяся структура глубоководной анемии, а именно болезнь, которую когда-то прикрепляло животное к морскому дну.
Хотя это открытие отвечает на вопрос о личности шара, оно также развивается, в настоящее время многое остается неизвестным о жизни в глубоком океане.
Глубокий океан все еще хранит множество загадок
«Очень часто при понижении глубины океана мы находим такие захватывающие загадки, как «золотой шар». Благодаря передовым методам, таким как секвенирование ДНК, мы можем решить все больше и больше из них», — сказал он. Сказал CAPT Уильям Муитт, исполняющий обязанности директора NOAA Ocean Exploration. «Вот почему мы продолжаем исследования — чтобы раскрыть тайны глубин и лучше понять, как океан и его ресурсы могут стимулировать экономический рост, укреплять нашу национальную безопасность и поддерживать нашу планету».
Даже после того, как эта загадка открылась, ученые обращают внимание на то, что в глубоком море мы продолжаем одну из минимально изученных сред на Земле, наполненных открытиями, которые все еще ждут своего открытия.