Промышленная молочная ферма Лент-Хилл, расположенная в округе Стьюбен штата Нью-Йорк, внешне ничем не примечательна: красное здание, вмещающее около 4 000 коров, огромный резервуар для навоза и пара гигантских куполообразных анаэробных переварочных установок. Однако именно эти установки, перерабатывающие навоз и местные пищевые отходы, стали эпицентром нового эксперимента. Получаемый здесь биогаз, или возобновляемый природный газ (RNG), традиционно используется для выработки электричества, отопления и в качестве топлива. Но на ферме Лент-Хилл этот газ нашел иное применение: он питает локальную криптомайну.
Операция, запущенная компанией Ag-Grid Energy из Пенсильвании, признается первой в своем роде на территории страны. Ее основатель и генеральный директор Раши Акки пояснил в интервью изданию «Разумный»: «В конце концов, наша модель использует местность, в которой мы находимся». По заявлению компании, ежедневно перерабатывается более 45 000 галлонов пищевых отходов и навоза от тех самых 4 000 коров. При этом Акки подчеркивает, что они стремятся оценить, возможно ли через оптоволокно подключить к этому же региону вычислительные мощности для искусственного интеллекта, извлекая дополнительную ценность.
Новое топливо для дата-центров: между устойчивостью и риском
Амбиции Ag-Grid Energy простираются дальше криптовалют: компания намерена сотрудничать с молочными заводами для локального производства электроэнергии, предназначенной для небольших центров обработки данных. Параллельно с этим крупнейшие мировые технологические гиганты разрабатывают более масштабные планы. Они активно ищут альтернативы ископаемому топливу для питания гипермасштабных дата-центров, стремясь избежать дополнительной нагрузки на электросети. На данный момент центры обработки данных потребляют 4,9 процента всей электроэнергии в стране, и, по прогнозам, к 2030 году этот показатель может удвоиться.
Сторонники биогаза, объединяющие представителей сельского хозяйства, ископаемой энергетики, коммунальных служб и сферы утилизации отходов, позиционируют возобновляемый природный газ, получаемый, в частности, на навозоперерабатывающих заводах, как устойчивый путь развития. Так, корпорация Microsoft заключила партнерское соглашение с Enchanted Rock, нацеленное на использование генератора случайных чисел (RNG) для резервного питания центров обработки данных. Компания Vanguard Renewables, занимающаяся управлением отходами и входящая в портфель Black Rock, прямо называет RNG «топливом эпохи искусственного интеллекта».
Однако у этой перспективы есть и противники. Критики выражают серьезные опасения, что сращивание метантенков с дата-центрами может обеспечить первым экономическую «спасательную линию» в тот самый момент, когда они испытывают серьезные трудности с поддержанием своей работы в сети. По их мнению, подобная синергия рискует привести к еще большему наращиванию промышленного производства, закрепляя зависимость от масштабных и потенциально вредных для окружающей среды методов утилизации отходов.