Нефтяной гигант Chevron через свою дочернюю структуру Energy Forge One добивается от властей Техаса налоговых преференций на сумму, исчисляемую сотнями миллионов долларов. Эти средства предполагается направить на строительство масштабной газовой электростанции, однако генерируемая ею энергия не предназначена для бытовых нужд населения. Вместо этого объект будет обеспечивать электричеством центр обработки данных, потенциальным арендатором которого, по имеющейся информации, может выступить корпорация Microsoft.
Заявка на получение налоговых льгот была подана в контрольно-ревизионное управление штата, и уже в конце января ведомство одобрило её — это стало первым случаем в рамках действующей программы, когда подобные послабления предоставляются для электростанции, ориентированной исключительно на обслуживание дата-центров. В марте, после того как в СМИ появились сообщения о том, что Microsoft изучает возможность покупки мощностей проекта Energy Forge, в Chevron заявили о заключении «эксклюзивного соглашения» с Microsoft и инвестиционным фондом Engine 1, выступающим в роли соинвестора. Примечательно, что ещё в январе Microsoft предлагала стать «добрым соседом» для сообществ, где размещает свои дата-центры, обещая выплачивать «полную и справедливую долю местных налогов на недвижимость».
Спорные стимулы на фоне общественного недовольства
Ситуация с потенциальным снижением налогов для Energy Forge разворачивается на фоне растущего недовольства среди жителей Техаса, вызванного стремительным ростом числа центров обработки данных и сопутствующим повышением цен на электроэнергию. Одновременно с этим законодатели штатов начинают более пристально анализировать масштабы стимулирования дата-центров: по некоторым оценкам, объём ежегодных налоговых льгот, предоставляемых таким объектам в Техасе, превышает 1 миллиард долларов. Пол Коблер из Texas Tribune отмечает, что эта цифра становится предметом всё более серьёзных дискуссий в законодательных кругах.
Представитель Chevron Паула Бизли в электронном письме, направленном в редакцию Wired, подчеркнула, что все обсуждаемые налоговые льготы по проекту Energy Forge «применяются исключительно к объекту по производству электроэнергии» и предназначены для «поддержки новой энергетической рабочей силы», не затрагивая при этом «какие-либо будущие центры обработки данных, которые могут обслуживаться». Она также уточнила, что на данный момент с Microsoft «нет окончательного соглашения» относительно данной электростанции. В свою очередь, корпоративный вице-президент Microsoft и главный советник по инфраструктуре Рима Алайли подтвердила в заявлении для Wired: «Никакие коммерческие условия ещё не согласованы, и на данный момент нет окончательного соглашения».
Заявка Chevron подана в рамках Закона Техаса о рабочих подразделениях, энергетике, технологиях и инновациях (JETI), принятого в 2023 году. Цель этой программы — стимулировать бизнес к возведению крупных инфраструктурных объектов на территории штата в обмен на гарантированное создание рабочих мест и обеспечение налоговых поступлений. Для уже реализованных проектов предусмотрено ограничение суммы налогооблагаемого ущерба, с которого они могут претендовать на льготы, что, по замыслу законодателей, должно предотвращать злоупотребления.