Художественная реконструкция нового динозавра из штата Мараньян. Он был ростом 20 метров и имел родственников из Европы. Кредит: Хорхе Бланко
На северо-востоке Бразилии, в муниципалитете Давинополис, расположенном в штате Мараньян, при подготовке котлована под строительство автовокзала наткнулись на окаменелые кости гигантского существа. Выяснилось, что останки принадлежат ранее не описанному виду динозавров, получившему название Dasosaurus tocantinensis. Длина древнего ящера составляла порядка 20 метров, а период его существования датируется примерно 120 миллионами лет назад. Научная статья с описанием находки увидела свет на страницах журнала, посвященного систематической палеонтологии.
Обстоятельства обнаружения окаменелостей не менее интригующи, чем сам факт их наличия. Археологи, сопровождавшие строительные работы в соответствии с требованиями экологического сопровождения, изначально интерпретировали находку как скелет крупного доисторического млекопитающего, которое будто бы могло сосуществовать с первобытными людьми в относительно недавнем прошлом. Однако столь смелая гипотеза не выдержала столкновения с реальностью после того, как к изучению материала подключился палеонтолог Элвер Луис Майер. Уже при беглом осмотре он понял, что имеет дело с куда более древними останками: по оценке ученого, длина ископаемого объекта составляла около восьми метров, что никак не сочеталось с представлением о позднем захоронении. Известный прежде возраст геологической формации — переходная стадия между нижним и верхним мелом, около 120 миллионов лет, — лишь подтвердил его сомнения.
Особую значимость открытию придает тот факт, что ближайший из известных сородичей нового динозавра обитал на землях современной Испании. Это наводит на мысль о существовании родственных связей, протянувшихся из Южной Америки в Европу задолго до того, как Атлантический океан достиг нынешних очертаний. Палеонтологи предполагают, что предки Dasosaurus tocantinensis могли преодолеть путь через Северную Африку в промежутке между 140 и 120 миллионами лет назад, когда континентальные массивы все еще оставались объединенными в составе суперконтинента Гондвана.
Рекордсмен среди динозавров штата Мараньян
Среди всех динозавров, когда-либо найденных на территории Мараньяна, этот экземпляр является крупнейшим, подчеркивает Элвер Луис Майер, ныне занимающий должность профессора в Федеральном университете долин Сан-Франциско (UNIVASF) в штате Байя. Местные палеонтологические коллекции прежде пополнялись преимущественно более скромными по размерам зауроподами, как, например, диплодоцид Amazonsaurus maranhensis, длина которого не превышала 10 метров. Майер, чья основная специализация связана с изучением млекопитающих четвертичного периода, существенно более поздних по возрасту, оказался вовлечен в этот проект в 2021 году, когда работал в Сан-Феликс-ду-Шингу (штат Пара) и состоял профессором Федерального университета Южного и Юго-Восточного Пара (UNIFESSPA). Именно тогда он получил информацию о необычных костях из Давинополиса, и его профессиональное чутье подсказало, что для определения истинного возраста необходима работа междисциплинарной группы специалистов.
Дальнейшие этапы исследования включали длительную подготовку окаменелостей в лабораториях штата Пара, после чего образец был возвращен в Мараньян. Теперь он находится в Государственном центре естественной истории и археологических исследований в Сан-Луисе, где продолжается его изучение. Сохранность скелета, как отмечает палеонтолог Макс Лангер, профессор факультета философии, науки и литературы Рибейран-Прету Университета Сан-Паулу (FFCLRP-USP), оказалась на редкость высокой. В распоряжении исследователей имеются хвостовые позвонки, бедренная кость длиной полтора метра, ребра, кости стопы, а также элементы передних и задних конечностей. Благодаря такому набору анатомических деталей экземпляр можно считать относительно полным, что для гигантских динозавров является большой удачей.
По мнению Лангера, который координирует проект «Изучение разнообразия южноамериканских меловых динозавров и их ассоциированных фаун» при поддержке ФАПЕСП, в грунте на месте раскопок могут скрываться дополнительные фрагменты того же животного. Ученые не исключают, что последующие полевые кампании принесут новые элементы скелета, позволяя уточнить облик Dasosaurus tocantinensis.
Наконец, само имя нового гиганта содержит отсылки к природе и географии региона. Первая часть — «daso» — означает «лес» и отсылает к лесной среде, которую первые колонизаторы описывали как «густые заросли». Вторая часть названия — «tocantinensis» — связана с рекой Токантинс. Таким образом, в наименовании закреплены и место находки, и характерный ландшафт, с которым она неразрывно ассоциируется.
окаменелостей находится недалеко от ее восточного берега.
Исследователи также изучили микроскопическую структуру костей динозавра. Анализ, проведенный Тито Аурелиано и Алиной Гиларди из Федерального университета Риу-Гранди-ду-Норти (UFRN), выявил модель роста, которая сочетает в себе черты, наблюдаемые у старых зауроподов, с особенностями, обнаруженными у титанозавров, группы, тесно связанной с недавно обнаруженным видом.
Результаты показывают, что некоторые закономерности роста и ремоделирования костей могут развиваться в эволюции динозавров раньше, чем ученые. Это могло бы помочь объяснить, как некоторые зауроподы смогли вырасти до таких огромных размеров.
Строительные проекты могут содержать скрытые окаменелости
Открытие дазозавра также создан сложную реальность для палеонтологии. Крупные строительные проекты могут повредить или уничтожить залежи полезных ископаемых, но они также могут обнажить пониженные горные породы, в случае потери которых у ученых было бы мало шансов добраться с помощью традиционных инструментов раскопок.
«Бразилия — тропическая страна с густой растительностью. Геологи и палеонтологи во многом полагаются на деятельность человека при раскопках, обнажении горных пород и обнаружении окаменелостей. Если мы нанесем карту природных мест Бразилии, мы увидим дорогу и карьеру. Эти проекты важны для понимания нашего внимания. Но очевидно, что необходим специализированный мониторинг и восстановление документов, что происходит не всегда», — сказал он. — говорит Лангер.
«Вот почему крайне важно обеспечить более тесное сотрудничество между странами, чтобы согласовать строительные проекты с федеральными властями в области природных ресурсов и обеспечить новые инновации, при этом необходимо сохранить наше наследие», — сказал он. Комментирует Майер.
Сейчас исследователи ведут исследование со строительной компании о разрешении вернуться на это место и продолжить раскопки. Дополнительные окаменелости могут рассказать больше о Dasosaurus tocantinensis и более крупной группе динозавров, представителем которой он является.
Работа получила докторскую поддержку от FAPESP в виде видской стипендии, постдокторской стипендии и гранта в рамках программы «Молодой исследователь».