На археологическом участке Марафуса 1, расположенном в регионе Пелопоннеса в Центральной Греции, международная группа учёных, возглавляемая специалистами из Университета Рединга, Тюбингенского университета и организации по изучению природы Зенкенберга, совершила сенсационное открытие: здесь были обнаружены самые древние ручные деревянные инструменты, когда-либо найденные человеком. Возраст этих артефактов, по оценкам исследователей, составляет приблизительно 430 000 лет, что отодвигает известные науке свидетельства использования подобных орудий как минимум на 40 000 лет назад.
Находки, описанные в публикации журнала PNAS, представляют собой два тщательно обработанных предмета, форма которых была придана и целенаправленно использовалась древними людьми. Один из инструментов был изготовлен из древесины ольхи, тогда как второй — из плюща или тополя. Помимо этих деревянных изделий, на участке были обнаружены каменные орудия, а также останки слонов и других животных, что указывает на то, что данная территория, расположенная на берегу древнего озера, когда-то служила местом для разделки добычи. Ранние люди заселили этот участок в период среднего плейстоцена, который охватывает временной промежуток примерно от 774 000 до 129 000 лет назад.
Удивительное мастерство обработки дерева в эпоху среднего плейстоцена
Профессор Катерина Харвати, палеоантрополог и эксперт по эволюции человека, руководящая долгосрочной исследовательской программой на Марафусе-1, подчеркнула, что средний плейстоцен был критической фазой в эволюции человечества, во время которой развивалось более сложное поведение. Именно к этому периоду относятся самые ранние достоверные свидетельства целевого технологического использования растений. Предшествующие находки на этом участке, включая каменные и костяные артефакты, уже демонстрировали, что обитавшие здесь люди выполняли широкий спектр действий, отличаясь высоким уровнем мастерства. Руководствуясь этими данными, исследовательская группа решила тщательно изучить фрагменты сохранившейся древесины, извлечённые в ходе раскопок.
Доктор Аннемике Милкс, ведущий эксперт по древним инструментам, отметила, что, в отличие от камней, деревянные предметы требуют особых условий для сохранности на протяжении длительного времени. Внимательно осмотрев все деревянные фрагменты, учёные пришли к выводу, что эти инструменты были не просто случайными обломками, а результатом целенаправленной обработки, свидетельствующей о высоком уровне технологических навыков древних людей.
еревянные останки, рассматривая их поверхность под микроскопом. Мы обнаружили следы рубки и резьбы на двух предметах — явные признаки того, что древние люди придали им форму».
Одним из деревянных документов был небольшой кусок ветки или ствола ольхи, на котором были обнаружены четкие следы формы, а также следы износа от использования. Исследователи предполагают, что его, возможно, использовали для рытья мягкого грунта возле берега озера или, возможно, для снятия коры с деревьев.
Второй экземпляр проявился как гораздо меньший кусок деревянной ивы или тополя, на котором также были обнаружены следы резьбы и, возможно, использования людьми.
Следы когтей хищника указывают на опасную среду
Не каждое отмеченное дерево на этом месте было создано людьми. Исследователи также изучили более крупный фрагмент ольхи с вырезанными на его поверхности бороздками. После детального анализа они пришли к выводу, что следы были оставлены главным преступником, возможно, медведем, а не людьми.
"Самые старые деревянные инструменты постоянного тока из таких мест, как Великобритания, Замбия, Германия и Китай, включая оружие, палки-копатели и ручки для инструментов. Однако все они более поздние, чем наши находки из Маратусы 1», — сказал он. Говорите Аннемике Милкс. Есть только одно старое свидетельство о том, что люди использовали древесину на месте Каламбо в Замбии, датируемое водопадом примерно 476 000 лет назад. Однако древесина использовалась не как инструмент, а как строительный материал.
«Мы обнаружили древнейшие из известных на сегодняшний день деревянных орудий, а также первые свидетельства такого рода из Юго-Восточной Европы», — сказал он. – говорит Харвати. «Это еще раз показывает, что окончательно созданы исключительно хорошие условия для сохранения на участке Маратуса 1. И тот факт, что крупные хищники расположены вслед за забитым склоном холма с небольшой территорией, свидетельствует об ожесточенной конкуренции между ними».
В международную исследовательскую группу также вошли ученые из Университета Аристотеля в Салониках, Университета Янины, Министерства культуры Греции и Американской школы классических исследований в Афинах.
Исследования на территории Марафуса 1 финансировались низкими исследовательским советом и Немецким средним фондом.