«Рассказы о воинственной химии» повествуют о том, как кинокомпании помогали создавать оружие во время мировых войн
Компании, производящие фотопленку, занимались производством оружия в течение 20-го века.
«Рассказы о воинственной химии: Кинофабрика в столетие войны» Элис Лавджой
Издательство Калифорнийского университета.
Несмотря на цифровизацию фотографий и фильмов, некоторые киноманы и режиссеры по-прежнему отдают предпочтение фильмам. Например, блокбастер Кристофера Нолана «Оппенгеймер» 2023 года, триллер о физике-теоретике, который руководил Манхэттенским проектом по созданию первой атомной бомбы, был снят на 70-миллиметровую пленку Kodak. Но мало кто из поклонников этого фильма знает, какую важную роль сыграл сам Kodak в Манхэттенском проекте.
В книге «Рассказы о воинственной химии: Кинофабрика в столетие войны» историк средств массовой информации и культуры Элис Лавджой рассказывает о том, как некоторые из крупнейших игроков индустрии фотопленки подрабатывали производством оружия в 20 веке и поддерживали создание самого разрушительного оружия в истории.
Лавджой начинает свою историю с того, как компания Kodak прошла путь от начинающего производителя фотоаппаратов и стеклянных пластин в Рочестере, штат Нью–Йорк, в 1883 году до мирового химического гиганта к 1920-м годам. Важную роль в повествовании книги играет Agfa, кинокомпания с центром в Вольфене, Германия, и главный конкурент Kodak. Обе компании производят материалы для широкого спектра продуктов, включая синтетические волокна, пластиковые игрушки, пестициды, искусственные ароматизаторы и обезболивающие. Но самым известным их продуктом была фотопленка.
В начале 1900-х годов пленка обычно изготавливалась из нитрата целлюлозы — легковоспламеняющегося материала, получаемого путем замачивания хлопка в азотной кислоте. Смертельная опасность нитратной пленки усугублялась ядовитыми парами, которые выделялись в случае ее возгорания. Действительно, эти пары были похожи на отравляющий газ, использовавшийся во время Первой мировой войны, — настолько, что кинофабрики Agfa имели все возможности для производства отравляющего газа в изобилии для Германии во время Первой мировой войны.
К 1920-м годам компания Kodak начала продавать защитную пленку — негорючую пленку, изготовленную из ацетата целлюлозы. Но нитратная пленка по-прежнему широко использовалась потребителями, поскольку до тех пор, пока компания Kodak не усовершенствовала и не оптимизировала технологический процесс, ацетатная пленка была более дорогой и сложной в производстве. К счастью для Kodak, производство ацетата целлюлозы стало прибыльным, поскольку спрос на этот материал, который использовался в качестве атмосферостойкого покрытия для самолетов, резко возрос во время Первой мировой войны.
Опыт и возможности Kodak в массовом производстве ацетата привели к прибыльному подработке ее дочерней компании Tennessee Eastman — производству другого взрывчатого вещества, или гексогена, для исследовательского отдела во время Второй мировой войны. Для производства сильнодействующего взрывчатого вещества, широко используемого как союзными, так и воюющими державами Оси, требовалась уксусная кислота, которая также использовалась при производстве ацетата целлюлозы. К концу войны компания производила 570 тонн гексогена в день и оставалась единственным производителем этого взрывчатого вещества в Соединенных Штатах до 1999 года.
Опыт Теннесси Истмана в области химического машиностроения также стал решающим фактором, побудившим правительство США принять решение о производстве совершенно другого вещества — расщепляющегося урана для Манхэттенского проекта. Компания построила завод Y-12 в Ок-Ридже, штат Теннесси, который использовал огромные электромагниты для отделения расщепляющегося урана от его более тяжелого аналога — нерасщепляющегося урана. Затем расщепляющийся уран был отправлен в Лос-Аламос, Северная Каролина, для производства атомных бомб.
Любители химии могут почувствовать, что им не хватает подробностей о химических и ядерных реакциях, упомянутых в книге. Но что Лавджой делает с апломбом, так это рассказывает истории, изобилующие интригами, поворотами и сюрпризами, достойными серебряного экрана. По пути мы знакомимся с соучредителем Kodak Джорджем Истманом, который в 8 лет, после смерти отца, “предпочел учебе работу”. Нас также знакомят с Александрой Лоурик, жертвой вторжения Германии в Советский Союз во время Второй мировой войны. Она была перемещена из Днепра, Украина, на одну из фабрик Agfa в Вольфене, Германия, где работала на принудительных работах, добавляя каустическую соду в древесную целлюлозу для производства синтетических текстильных волокон — токсичная работа, которая разрушила ее легкие.
На протяжении всего повествования Лавджой ловко сплетает множество нитей и повторений в политике, экономике, истории, биографии и технологиях. В результате получается убедительная иллюстрация того, насколько увлекательным и пугающим может быть мир промышленной химии.