Фото: © Кей Беренсмейер
Уникальная серия отпечатков, обнаруженная в Северной Кении, дарят палеонтологам редчайшую возможность реконструировать поведение вымершего родственника человека, жившего около 1,4 миллиона лет назад. На поверхности древнего озерного берега зафиксированы следы, которые, судя по расположению, были оставлены восемью особями Paranthropus boisei практически в один и тот же момент. В отличие от скелетных останков, способных накапливаться веками, такие отпечатки запечатлевают мгновение, поэтому специалисты характеризуют их как «моментальные снимки поведения».
Интернациональный коллектив, объединивший исследователей из Соединенных Штатов и Кении, заключил, что все особи, оставившие эти следы, были взрослыми. Более того, расчеты, основанные на размерах отпечатков, указывают на то, что некоторые из этих гомининов могли достигать роста 1,8 метра и массы около 75 килограммов, что превышает типичные для Paranthropus boisei параметры, известные по ограниченному числу палеонтологических находок. Ведущий автор работы Кевин Хатала из Университета Чатема, также являющийся ассоциированным научным сотрудником отдела происхождения человека Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, подчеркивает, что подобные размеры стали полной неожиданностью.
Для того чтобы атрибутировать следы именно Paranthropus boisei, группа применила аналитическую методику, разработанную в 2024 году. Классификация опирается на анатомические особенности строения стопы и характер локомоции, восстановленный по отпечаткам. До сих пор палеонтологи располагали преимущественно черепами представителей этого вида, обладавшими массивными челюстями и зубами; сведения о посткраниальном скелете оставались крайне скудными из-за редкости полных скелетных останков.
Новые данные вступают в противоречие с более ранними гипотезами, предполагавшими, что Paranthropus boisei был менее крупным, чем Homo erectus, — другой гоминин той эпохи, которого нередко считают возможным предком современных людей.
Редкий взгляд на социальное поведение древних гомининов
Отпечатки позволяют судить не только о телесных пропорциях, но и о социальном поведении вымершего вида. Поскольку осадочный слой, в котором сохранились следы, формировался и застывал в течение крайне непродолжительного времени, он дает прямые доказательства того, как группа передвигалась и взаимодействовала. В данном случае все восемь особей, по всей видимости, перемещались вместе, причем большинство из них были взрослыми самцами; признаков присутствия женщин или детей среди них не обнаружено.
Это обстоятельство, как отмечает соавтор исследования Нил Роуч из Гарвардского университета, может свидетельствовать о сложной социальной структуре вида. «Сам факт, что восемь особей, в основном взрослые самцы, путешествовали вместе как группа, без женщин и детей, намекает на сложность социальной организации, — комментирует Роуч. — Возможно, они придерживались модели, при которой самцы конкурировали за доступ к самкам, но временами мирились с присутствием друг друга ради общей безопасности в опасной среде».
Эта находка добавляет новое измерение к тому, что известно о Paranthropus boisei. Вид жил одновременно с ранними представителями рода Homo, но следовал совершенно иному эволюционному пути, что делает столь детальную информацию о его поведении еще более ценной.
Открытие является частью гораздо более обширной коллекции следов гомининов, найденных на древних берегах озера Туркана. Повторяемость подобных находок наводит на мысль, что эти участки служили ключевыми местообитаниями, предлагавшими достаточно ценных ресурсов, чтобы вымершие родственники человека возвращались туда вновь и вновь. Соавтор работы Кей Беренсмейер из Смитсоновского института обращает внимание на то, что идентичные отложения на окраинах озера зафиксированы в двух районах восточной Турканы, расположенных на расстоянии около 40 километров друг от друга и относящихся примерно к одному хронологическому интервалу.нтировали количество слежек за гомининами в более чем полудюжинных местах по всему региону. Понимание того, почему эти следы сохранились, также может помочь объяснить, почему древние гоминины существовали на берегу озера Алиекс в течение такого длительного периода времени.
Беренсмейер предсказывает, что «если мы сможем понять, какие геологические условия сохранятся и сохранят эти следы, мы должны узнать больше о том, почему гоминиды продолжали переходить в прибрежную среду озера на протяжении более 100 000 лет».
Создаем летопись жизни 1,4 миллиона лет назад
Исследовательская группа планирует вернуться в К. в этом году, чтобы продолжить исследование мест окаменелостей.
каждый раз задокументированная поверхность может сохранять различные моменты из далекого прошлого, предоставляя исследователям данные об анатомии, поведении при ходьбе, социальных взаимодействиях и условиях внешней среды, которые не всегда могут рассчитывать на достоверную окаменелость.
«Каждый сайт представляет собой образ нашего прошлого, и мы быстро создаем фотоальбом с несколькими различными окнами, посвященными анатомии, передвижению, поведению и окружающей среде гоминидов во время ранней плейстоцены», — сказал он. — говорит Хатала.
Эти открытия также подтверждают уровень региона озера Туркана как одного из самых богатых в мире регионов для изучения человечества.
Соавтор Пьюрити Киура из Национальных музеев Кении добавил: «Обнаружение этих следственных связей на окраинах озер Туркана стабилизирует глобальную ступень назад для развития человеческой эволюции, сохраняя замечательные свидетельства того, как наши древние родственники жили 1,4 миллиона лет. Это еще больше рассматривает позицию Кении как одного из ведущих в мире палеоантропологических ландшафтов и обусловливает нашу ответственность за защиту этого незаменимого наследия».
Сочетая новые аналитические методы с необычайно хорошо сохранившимися местами следователей, исследователи получают доступ к деталям, которые зачастую не могут рассчитывать только одни кости. Эти древние следы могут показать, как были построены вымершие родственники людей, как они передвигались, где было свободное время, и даже как они, возможно, взаимодействовали друг с другом.