Manis aurita, новый вид ящера. Фото: Тулши Лакшми Сувал
Облик панголинов будто сошёл с доисторических иллюстраций: у этих млекопитающих среднего размера, населяющих азиатские и африканские территории, длинные мощные хвосты, крупные изогнутые когти и тело, покрытое перекрывающими друг друга чешуями, напоминающими сосновую шишку. Именно эти необычные чешуйки и делают животных столь уязвимыми: они служат главной целью для браконьеров, а сами панголины признаны самыми активно продаваемыми млекопитающими на планете. Подобный спрос привёл к тому, что многие виды оказались под серьёзной угрозой полного истребления.
Однако недавние генетические изыскания принесли неожиданную новость: исследователи подтвердили существование прежде не признававшегося азиатского вида панголинов — Manis aurita, обитающего в Непале и северных районах Индии. Результаты работы опубликованы в журнале Communication Biology. Учёным удалось не только установить факт наличия отдельного вида, но и определить, по каким признакам его можно отличить от сородичей, а также уточнить ареал. Эта информация, по словам авторов, способна помочь властям выявлять регионы, где ведётся незаконная добыча этих животных, и усилить меры, направленные на борьбу с браконьерством.
«Мы не можем защитить то, чего не знаем, и теперь, когда существование ещё одного вида панголинов подтверждено, у нас есть возможность использовать эти сведения для охраны территорий от угрозы исчезновения животных», — подчёркивает Андерсон Фейхо, помощник куратора отдела млекопитающих в Полевом музее Негони и соавтор исследования.
«Это открытие стало итогом более чем пятилетних изысканий, начавшихся в Непале, где нам впервые удалось задокументировать доказательства того, что гималайские панголины представляют собой самостоятельную эволюционную линию, — рассказывает Нараян Коджу, исследователь Непальского инженерного колледжа Университета Покхары и первый автор статьи. — Признание Manis aurita в качестве полноценного вида потребовало долгосрочных усилий, международного сотрудничества и обращения к музейным коллекциям. Самое главное — это обеспечивает прочную научную основу для планирования мер по сохранению, для судебной экспертизы в области дикой природы и для продвижения в деле защиты одного из наиболее уязвимых млекопитающих мира от истребления».
Распутываем генеалогическое древо панголинов
Представления о классификации гималайских панголинов начали меняться ещё в 2025 году, когда другая группа учёных пришла к выводу, что животные, которых прежде объединяли в группу китайских панголинов, на самом деле делятся на два отдельных вида. Один из них распространён преимущественно на территории Китая, тогда как второй населяет предгорья Гималаев в некоторых частях Непала, Индии, Бутана и Мьянмы. Эту горную форму тогда назвали Manis indoburmanica — индо-бирманский панголин.
Однако в научной номенклатуре действует правило приоритета: если одному и тому же таксону присвоено несколько названий, законным признаётся наиболее раннее из них. И здесь возникла коллизия: ещё в 1836 году был описан Manis aurita, которого впоследствии низвели до подвида китайского панголина.
Как раз в это время Фейхо и его коллеги завершали десятилетнее исследование эволюции панголинов. Сопоставляя данные ДНК с физическими характеристиками, они стремились определить точное число видов и понять, чем они различаются. В процессе работы им встретились записи о M. aurita. «Это оставило нас перед основной таксономической загадкой: как связаны между собой индобирманика и аурита? Это один и тот же вид или разные? — задаётся вопросом Кай Хэ, соавтор статьи и исследователь Южно-Китайского исследовательского центра биоразнообразия при Университете Гуанчжоу. — Ключ к разгадке обнаружился в Музее естественной истории в Лондоне. Благодаря огромному опыту и помощи сотрудников NHM нам удалось извлечь ДНК непосредственно из исторического типичного образца непальского подвида (ауриты). Этот экземпляр датируется 1836 годом, то есть ему почти 190 лет».
ДНК 1836 года дает ответ
Генетический материал, выделенный из почти двухвекового музейного образца, позволил расставить точки над i. Сравнение с образцами современных гималайских панголинов показало их полное соответствие aurita. Иными словами, особи, описанные в 2025 году как M. indoburmanica, на самом деле относятся к виду, впервые названному M. aurita.
В результате именно Manis aurita оказывается приоритетным и корректным научным названием для этих животных.
шую научную основу для борьбы с незаконным существованием и закладывает основу для защиты этого загадочного исчезающего вида», — говорит Янь Хуа, соавтор исследований и научный сотрудник Академии лесного хозяйства Гуандуна.
Гималайский панголин M. aurita (ранее известный как M. indoburmanica) отличается от китайской панголины некоторыми признаками, но существенного характера.
"По сравнению с китайским ящером, у гималайского ящера тело больше, хвост длиннее, а уши меньше," — говорит Фейо. Возрожденное имя aurita сама по себе относится к отличительным ушам-кошкам.
Эти два вида также различают территории. Их уникальные ареалы не пересекаются. Для животных, находящихся под угрозой токсичности, особенно тех, которые сталкиваются со значительными рисками браконьерства, точное понимание того, какие виды и где обитают, может иметь решающее значение для их сохранения.
Новый инструмент против торговли панголинами
полагает, что чешуя панголина является мощным афродизиаком в традиционной традиционной медицине, помогающим стимулировать масштабную незаконную торговлю животными. Предотвратить такую торговлю сложно отчасти, потому что власть часто сталкивается с чешуей, а не с неповрежденными животными.
«На рынках в основном можно найти только чешуйки ящеров, а не целых животных, из-за чего сложно понять, на какие виды охотятся и откуда они берутся», — сказал он. — говорит Фейо.
Методы ДНК, используемые в новом образовании, могут сделать эти исследования гораздо более информативными. Учёные-экологи, возможно, смогут внимательно изучить конфискованные чешуи, определить, от какого вида панголины они появились, а затем использовать эту информацию для определения регионов, где особенно сильное влияние.
Это может позволить защитникам природы и соответствующим образом перейти от честно продаваемых материалов к целевым группам населения.
Более четкое понимание границ видов, а также может быть улучшено усилие по возвращению панголинов в районы, где они когда-то жили. Программы реинтродукции должны обеспечить выпуск соответствующих видов в соответствующие географические ареалы.
«Раньше вы могли завозить китайских панголинов в Непал, потому что не знали разницы», — сказал он. — говорит Фейо. «Определяя разницу между странами и границами обитания каждого вида, мы можем принять более эффективные решения по сохранению».
Музейные коллекции раскрывают скрытое биоразнообразие
Исследователи говорят, что практически эти достижения в области сохранения были бы намного сложнее без музеев в естественной истории. В музейных коллекциях хранятся фрагменты панголинов, собранные более века назад, что дает ученый доступ к животным из мест и популяций, чьи творения сегодня чрезвычайно сложны.
«Использование музейных коллекций позволяет нам получить доступ к большему количеству существ во всей ареале этого вида», — сказал он. — говорит Фейо. «Если вы подключите только исходный материал, поскольку редки настолько редки, что их можно наблюдать в дикой природе, это существенно ограничивает информацию, которую вы можете собрать животных. Мы использовали коллекцию для более полного выбора вида. Назвать этот ресурс в качестве хранилища материалов, на которые мы можем заглядывать назад и продолжать изучать, — большое преимущество».
| Оксфордшира, Китай. Служба кобно-медицинской экспертизы дикой природы, Чэндуский университет традиционной средней медицины и Полевой музей.