За последние несколько десятилетий повышение уровня углекислого газа ускорило рост деревьев в тропических лесах Амазонки, но неясно, сохранится ли эта тенденция
Средний размер деревьев в тропических лесах Амазонки неуклонно растет по мере повышения уровня углекислого газа, а это означает, что эти крупные деревья играют все более важную роль в определении того, сможет ли лес оставаться поглотителем углерода.
Вопрос о том, как леса отреагируют на изменение климата, остается открытым. Например, одна из гипотез заключается в том, что численность более крупных деревьев уменьшится, поскольку они более восприимчивы к климатическим явлениям, таким как засуха или сильные ветры. Понимание того, как это будет происходить, имеет решающее значение для моделирования будущего климата, поскольку леса поглощают огромное количество CO2 из атмосферы, удерживая его, чтобы замедлить глобальное потепление.
Адриан Эскивель-Мюльберт из Кембриджского университета и ее коллеги из Сети инвентаризации лесов Амазонки RAINFOR измерили диаметр деревьев на 188 участках средней площадью 12 000 квадратных метров по всему бассейну Амазонки. Периоды мониторинга были разными, но некоторые из них длились до 30 лет. За это время концентрация CO2 в атмосфере возросла почти на пятую часть.
«Мы наблюдаем за некоторым пространством в лесу, и на этом пространстве средний размер деревьев больше, а это означает, что деревья могут накапливать больше углерода в этом пространстве, чем в прошлом”, — говорит Эскивель-Мюльберт.
Исследователи обнаружили, что в среднем диаметр деревьев увеличивается примерно на 3,3% за каждое десятилетие.
«Структура лесов Амазонки меняется довольно последовательно по всему бассейну”, — говорит член команды Ребекка Банбери Морган из Университета Бристоля, Великобритания. “У нас больше крупных деревьев и меньше деревьев поменьше, поэтому средний размер сместился в сторону более крупных деревьев”.
По ее словам, обычно средний диаметр деревьев в нетронутом старовозрастном лесу остается примерно таким же, поскольку молодые деревца занимают место упавших больших деревьев и растут. Исследователи полагают, что деревья Амазонки реагируют на повышение уровня CO2 в атмосфере, увеличивая свой рост и накапливая больше биомассы. “В выигрыше оказываются большие деревья, которые лучше конкурируют за свет и воду”, — говорит Эскивель-Мюльберт.
Это означает, что большие деревья непропорционально важны для количества углерода, которое может удерживать лес, и последствия их потери будут непропорционально большими, говорит она.
“Важным открытием является то, что CO2 действует как удобрение, ускоряя рост деревьев, и во многих отношениях это обнадеживает, поскольку древесина является глобально значимым поглотителем углерода”, — говорит Питер Этчеллс из Даремского университета, Великобритания. “Однако будет ли так продолжаться и дальше, поскольку климат продолжает меняться, потенциально нарушая баланс между ростом, питательными веществами, температурой и CO2?”