Миграционный путь серых китов, протянувшийся на 16 000 километров между арктическими водами и Мексикой, традиционно считается беспосадочным. Однако в последние годы исследователи фиксируют тревожное изменение в поведении этих морских гигантов: всё чаще особи совершают незапланированные остановки в заливе Сан-Франциско. Как выяснилось, подобные визиты сопряжены с высокой смертностью, превращая залив в потенциальную ловушку для мигрирующих животных.
Согласно исследованию, опубликованному 13 апреля в научном журнале Frontiers in Marine Science, почти каждый пятый серый кит, зашедший в акваторию залива, впоследствии погибает. Эта статистика стала мрачным дополнением к картине массовой гибели сотен особей, наблюдавшейся в последние годы и связываемой экспертами с ухудшением кормовой базы в Арктике.
От голода к опасности: почему киты меняют маршрут?
Серые киты (Eschrichtius robustus) совершают свои эпические путешествия, чтобы откормиться в богатых пищей арктических широтах, а затем отправиться в более тёплые мексиканские воды для спаривания и рождения потомства. Тенденция к совершению «пит-стопов» в заливе Сан-Франциско, впервые отмеченная в 2018 году, по мнению учёных, является вынужденной мерой. Ослабленные и, вероятно, голодные животные заходят в залив в поисках пропитания, что совпадает по времени с началом необъяснимого вымирания, аналогичного случаю конца 1990-х годов.
Для количественной оценки этого феномена команда биологов под руководством Жозефины Слаатхауг из Государственного университета Сономы (Ронерт-Парк, Калифорния) провела масштабную фотоидентификацию. Проанализировав массив из 100 000 фотографий, сделанных в период с 2018 по 2025 год, исследователи выделили 114 особей, посетивших залив. Сопоставление этих данных с реестром найденных туш позволило сделать неутешительный вывод: 21 кит (около 18 процентов от идентифицированных) погиб после того, как вошёл в залив.
Учёные подчёркивают, что реальные потери, вероятно, значительно выше. Многие из обнаруженных 70 туш были в состоянии сильного разложения, что исключало возможность их фотоидентификации. При этом значительная часть этих останков была найдена непосредственно в заливе или вблизи него, что указывает на схожий сценарий их гибели.
Судоходство как ключевая угроза
Основной причиной смерти китов, рискнувших зайти в оживлённые воды залива, становятся столкновения с судами. Патологоанатомические исследования подтвердили, что 9 из 21 опознанного кита и 30 из 70 особей, чью причину смерти удалось установить, погибли в результате ударов корпусов кораблей.
«Если вы в отчаянии и отправляетесь в залив Сан-Франциско, похоже, у вас очень, очень большой шанс не выбраться обратно», — комментирует ситуацию морской эколог Джошуа Стюарт из Университета штата Орегон в Корваллисе, не участвовавший в исследовании. Его слова подчёркивают двойную уязвимость животных: испытывая пищевой стресс из-за изменений в экосистеме Арктики, они попадают в смертельно опасную среду с интенсивным судоходным трафиком.
Таким образом, остановки в заливе Сан-Франциско, изначально являющиеся для китов попыткой найти альтернативный источник пищи, зачастую оборачиваются фатальными последствиями. Это явление служит ярким индикатором системных проблем, с которыми сталкивается популяция серых китов на всём протяжении своего изнурительного миграционного пути.
смертельными, они также могут сигнализировать о более благоприятных изменениях. Серые котята были замечены, возможно, кормящимися в других необычных местах, например, у берегов Флориды, Новых врагов и Гавайева.
Исследование китами новых мест в поисках еды может обеспечить более устойчивую устойчивость к потеплению, но только если мы сделаем все возможное, чтобы защитить их в заливе и других местах, куда они отправляются в поисках еды, — говорит Слаатхауг. Несмотря на это, изменение климата меняет историческую миграцию котов, и кормление в разных регионах может быть не таким фактором, говорит Стюарт. «Я придерживаюсь мнения, что это скорее вариант отчаяния, и на самом деле он необходим только потому, что они не получают того, что им нужно в Арктике».