Высокотехнологичные датчики показывают, как большие ночные летучие мыши ловят птиц в небе
Большая ночная летучая мышь поймана в туманную сеть с воробьиным пером и кровью во рту.
Летучие мыши-вампиры — одно из главных блюд Хэллоуина, и теперь у них появилась компания. Другой вид летучих мышей ловит птиц в воздухе для ужасного полуночного пиршества.
ДНК певчих птиц ранее была обнаружена в гуано трех видов летучих мышей, поэтому исследователи знали, что эти летающие млекопитающие питаются не только насекомыми. Но как именно летучая мышь охотится на птицу? Оказывается, что крупнейшая летучая мышь Европы, большая ночница, является грозным воздушным охотником, который ловит, расчленяет и потребляет мигрирующих певчих птиц в качестве основного блюда в полете, сообщают исследователи в журнале Science от 9 октября.
В течение многих лет ученые пытались понять, как эти летучие мыши ловят добычу, но понять, что животные делают высоко в ночном небе, непросто. Решение: отслеживать их перемещения, — говорит биоакустик Илиас Фосколос из Датского Орхусского университета. Он и его коллеги снабдили больших ночниц (Nyctalus lasiopterus) биологическими приборами. Эти устройства оснащены множеством датчиков, включая акселерометры для записи трехмерных перемещений, магнитометры для регистрации направления, альтиметры для измерения высоты и микрофоны.
Большая ночная летучая мышь поднимается на большие высоты, чтобы обнаружить свою добычу — певчих птиц. После нескольких минут стремительного спуска по вертикали летучая мышь, наконец, настигает птицу и съедает ее. Звук представляет собой серию жужжаний — звуковых импульсов, издаваемых летучей мышью, когда она выслеживает свою добычу, — за которыми следует сигнал бедствия, издаваемый птицей в момент погружения.Лаура Стидсхолт
“Используя [эти] высокотехнологичные подходы, в научной статье впервые прослеживается охотничий маневр большой ночной птицы, преследующей и ловящей малиновку”, — говорит Данило Руссо, эколог по летучим мышам из Неаполитанского университета Федерико II в Италии, который не принимал участия в исследовании. “Хотя визуального наблюдения за эпизодом охоты не проводилось, на мой взгляд, это исследование, тем не менее, дает убедительные доказательства того, что птиц ловят в полете”.
Ни один из датчиков не записывал видеозапись передвижений летучих мышей или приема пищи, но они отслеживали ночную активность каждой летучей мыши, позволяя исследователям заглянуть в их загадочное охотничье поведение. Прослушивание записей “похоже на полет с летучими мышами”, — говорит Елена Тена, специалист по охране летучих мышей на биологической станции Доньяна в Севилье, Испания, где команда отлавливала и помечала летучих мышей для исследования. “Вы можете услышать хлопанье крыльев и кваканье лягушек, когда летучие мыши пролетают над болотами Доньяны”, — говорит она.
Микрофоны также зафиксировали жужжание кормящихся птиц, когда они приближались к своей добыче. По словам Тены, это жужжание, сопровождаемое звуками жевания, указывало на успешную охоту. В большинстве из 611 случаев охоты насекомые находились у земли, но два случая выделялись особо. В обоих случаях летучие мыши летали на больших высотах — выше высоты перелета певчих птиц, более чем на 1200 метров. Затем хищники нацелились на птицу и приблизились к ней с громким пищащим жужжанием.
“Из-за высоких частот птицы… не могут их слышать”, — говорит Фосколос. Обе птицы отреагировали в последний момент, вероятно, отреагировав на прикосновение летучей мыши или шум ее крыльев. “Они, вероятно, ныряют, описывают спирали и совершают сложные маневры”, — говорит он. “Кажется, что они опускаются вертикально, потому что это то, что мы видим из данных”.
Одной птице удалось спастись у самой земли. Другой повезло меньше. Микрофоны зафиксировали сигналы бедствия, за которыми последовала 23-минутная трапеза в полете. “Судя по данным акселерометра, летучая мышь летела нормально, одновременно жевала и определяла эхолокацию”, — говорит Тена. “Иногда можно было услышать, что они, должно быть, грызут кость”.
Удаление крыльев, по-видимому, является частью их процесса. “Иногда, когда мы ловили [летучих мышей], некоторые крылья внезапно падали на землю”, — говорит Тена. Анализ ДНК ран на крыльях подтвердил, что это был укус большой ночной летучей мыши. А летучих мышей того же вида, пойманных в сети, иногда ловили с красными пятнами на губах и перьями, свисающими изо рта.
Хотя у команды теперь есть доказательства того, как эти летучие мыши охотятся на певчих птиц, “мы все еще очень мало знаем об этом виде”, — говорит Тена. Это исследование — шаг вперед в понимании роли большой ночной совы как одного из главных хищников Европы.