Некоторые ученые утверждают, что представление о том, что первые люди способствовали вымиранию видов, неверно
Некоторые представители вымершей мегафауны, обитавшей в окрестностях Мамонтовой пещеры около 50 000 лет назад, включали гигантскую длинноклювую ехидну, гигантского кенгуру, гигантского дипротодонтида и тасманийского тилацина (на рисунке слева направо).
Группа ученых утверждает, что первые жители Австралии были скорее палеонтологами, чем палачами, борющимися за вымирание.
На протяжении десятилетий не утихали споры о том, способствовали ли первые люди, населявшие современную Австралию, исчезновению древней мегафауны страны. Люди прибыли на сушу, известную как Сахул, около 65 000 лет назад, в эпоху плейстоцена, когда она была домом для гигантских животных, включая огромных сумчатых, гигантских нелетающих птиц и варанов длиной до пяти метров.
Свежий анализ окаменелости, которая занимает центральное место в дебатах, опровергает “неопровержимые доказательства”, подтверждающие идею о том, что первые люди охотились на этих животных, утверждают авторы 22 октября в Royal Society Open Science. Скорее, находки команды дополняют свидетельства того, что первые люди собирали окаменелости и торговали ими.
“У нас есть миллионы окаменелостей животных мегафауны в музеях по всей Австралии, и ни одна из них не свидетельствует о том, что кто-то из них был убит человеком”, — говорит Майкл Арчер, палеонтолог из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее. “Это не значит, что этого не было. Все, что мы хотим сказать, — это то, что нет никаких доказательств массовой резни”.
Основным ископаемым, о котором идет речь, является большеберцовая кость ныне вымершего гигантского короткомордого кенгуру, впервые найденная в Мамонтовой пещере в Западной Австралии в начале 20-го века. Арчер столкнулся с этим в 1960-х годах, когда был аспирантом, обнаружив на кости странную V-образную насечку, скрытую под слоем карбоната кальция. В 1980 году Арчер и его коллеги опубликовали статью, в которой интерпретировали этот порез как неопровержимое доказательство того, что на кости был произведен забой.
На большой берцовой кости вымершего гигантского кенгуру, найденной в Мамонтовой пещере в Австралии, видны надрезы (зарубка в центре), которые, как утверждают некоторые ученые, свидетельствуют о сборе ископаемых, а не разделке животных.Анна Гиллеспи
Но по мере того, как появлялись другие свидетельства древней бойни — некоторые из них, по его словам, “легко объяснялись укусами животных”, — и он узнавал больше о стратегиях управления земельными ресурсами коренных народов, первоначальный вывод статьи не давал ему покоя.
“Это мучило меня годами”, — говорит он.
В новом исследовании Арчер и его коллеги провели трехмерную визуализацию и микроскопический анализ, чтобы повторно исследовать надрез. Это выявило девять глубоких трещин, проходящих через кость, которые образовались по мере того, как она окаменела и сморщилась. Другая боковая трещина, образовавшаяся в результате удара о зазубрину, пересекает остальные и заканчивается. Это говорит о том, что она — и зазубрина — появились, когда животное было уже мертво. По словам авторов, зарубка, возможно, появилась не в результате бойни, а из-за того, что любопытные первые люди пытались извлечь окаменелость из пещеры примерно 55 000 лет назад.
Мишель Лэнгли, археолог из Университета Гриффита в Брисбене, Австралия, приветствует повторный анализ кости. Хотя она согласна с такой интерпретацией, она говорит, что вопрос о том, охотились ли первые люди на мегафауну, остается без ответа. “Возможно, мы просто еще не нашли сайт, который ответит на этот вопрос, если таковой вообще существует”.
Исследователи также изучили зуб древнего сумчатого животного, похожего на вомбата, известного как дипротодонтид (Zygomaturus trilobus), который, как считалось, использовался для улучшения доступности пищи у первых народов. Хотя этот зуб был подарен одному из членов команды из северо-западного города Дерби, рентгенологический анализ показал близкое совпадение с другими зубами того же вида в Мамонтовой пещере, что позволяет предположить, что он был найден в том же регионе. По словам авторов, это дополняет предыдущие свидетельства того, что первые люди собирали, перевозили окаменелости и интересовались ими.
На этом брелоке, подаренном первобытными людьми одному из соавторов исследования, изображен премоляр вымершего дипротодонтида, установленный в смоле и прикрепленный к шнурку, сделанному из волос.Музей Западной Австралии.
“Это должно коренным образом изменить сложившееся представление о варварских мясниках, убивающих без разбора, на представление о сложном и взаимосвязанном конгломерате обществ, каждое из которых имеет свои верования, обычаи и традиции”, — говорит Джеймс Маккаллум, палеонтолог из Университета Нового Южного Уэльса, который не принимал участия в работе. “Ценность, придаваемая символическому искусству, торговле и сотрудничеству, является свидетельством существования этих сетей, о чем свидетельствуют многочисленные окаменелости”.
Арчер надеется, что пересмотр будет способствовать возрождению уважения к тому, как коренные народы по всему миру взаимодействовали с животными, с которыми они сталкивались. “Мы должны перестать предполагать, что [они] совершили эти ужасные вещи, уничтожив этих очень ценных животных на всех континентах”, — говорит он. “Сначала мы должны заподозрить, что они не были водителями”.