Отходы жизнедеятельности крошечных ракообразных влияют на глобальный круговорот углерода, но влияние пластика неясно
Крошечный антарктический криль (на рисунке) является мощным поглотителем углерода. В дополнение к обильным экскрементам, криль выбрасывает остатки пищи, которые оседают на морское дно.
Антарктический криль продолжает демонстрировать новые сверхспособности.
Euphausia superba, вездесущий вид криля, обитающий в Южном океане, поглощает большое количество углерода с помощью своих обильных экскрементов. Теперь ученые выявили еще один способ, с помощью которого плавающие ракообразные могут влиять на климат Земли: они отправляют свои объедки на дно моря.
Лабораторные наблюдения за поведением криля при кормлении через фильтр показывают, что, когда пищи много — например, во время цветения фитопланктона — выбрасываемые “шарики” остатков пищи также поглощают углерод, сообщают исследователи 7 октября в журнале Biology Letters.
Но исследование также выявило пагубный фактор образования комочков: микропластик в воде побуждал криля чаще выбрасывать пищу.
Крошечные виды криля играют огромную роль в круговороте углерода на Земле. Они вездесущи в Южном океане и жизненно важны для антарктической пищевой сети. Их численность настолько велика, что их можно увидеть из космоса, и они служат пищей тюленям, китам, пингвинам, морским птицам и рыбе. Они также выделяют несметное количество гранул, которые быстро оседают на морское дно, где углерод остается запертым по меньшей мере на столетие. По оценкам ученых, этот биологический насос может поглощать по меньшей мере 20 миллионов метрических тонн углерода в год, что аналогично способности мангровых лесов поглощать углерод.
Чтобы питаться, криль всасывает океанскую воду, фильтруя ее для фитопланктона. Они уплотняют клетки фитопланктона в плотную массу, которую держат во рту, а затем используют свои мандибулы и другие придатки для манипулирования и вращения этой массы, отрывая от нее нити и заглатывая их. Отходы, образующиеся при проглатывании этих нитей, превращаются в экскременты. Если шарик становится слишком большим, чтобы криль мог им манипулировать, они выбрасывают его.
Эколог Анита Баттерли (Anita Butterley) из Университета Тасмании в Австралии и ее коллеги наблюдали за этим пищевым поведением в лаборатории, давая крилю различные сорта и концентрации фитопланктона и измеряя скорость выброса комочков. Исследователи обнаружили, что более высокая концентрация фитопланктона коррелирует с большим количеством выбрасываемых шариков.
Но то же самое касается и пластика, случайного, но полезного загрязнения для некоторых экспериментов, отмечает команда. Микропластик в воде привел к тому, что криль произвел в три раза больше шариков по сравнению с другими экспериментами.
Это вызывает беспокойство, отмечает команда, поскольку предполагает, что микропластик может привести к тому, что криль откажется от пищи, даже если он не наелся. Это усиливает беспокойство по поводу того, как микропластик, который уже обнаружен в антарктическом криле, может влиять на его переваривание. Предыдущие анализы показали, что попадание микропластика в организм криля может привести к его дальнейшей фрагментации, высвобождению нанопластика.