На иллюстрации, созданной Хулио Ласердой, запечатлён момент, когда Eosphorosuchus lacrimosa (слева) потревожил Hesperosuchus agilis (справа) возле туши целофиза на земле, которой суждено было стать ранчо-призраком в Нью-Мексико. Кредит: Хулио Ласерда
Около 210 миллионов лет назад два ранних родственника современных крокодилов, достигшие размеров шакала, стояли среди низких папоротников на влажной речной отмели в краю, который ныне является северной частью Нью-Мексико. При внешнем сходстве их телосложение явно указывало на совершенно различные охотничьи стратегии: один был приспособлен к стремительным броскам, другой — к мощному захвату.
Первым из них был Hesperosuchus agilis — проворный сухопутный хищник, обладавший удлинённой мордой, сильными задними конечностями, а также характерными выступами и защитными элементами на передних лапах. Судя по анатомическим особенностям, этот ящер, вероятно, патрулировал береговые линии рек и ручьёв в поисках добычи.
Второе небольшое животное выглядело иначе: его голова выделялась более короткой мордой, массивным черепом и увеличенными челюстными мышцами, что позволяло ему справляться с относительно крупной жертвой. Разница в строении черепа и конечностей говорила о чётком разделении экологических ролей между двумя соседями.
Ни одному из этих существ не удалось пережить драматические события. Исследователи полагают, что оба ящера погибли одновременно — возможно, во время наводнения или оползня. Их останки оказались погребены в одном месте, а благоприятные химические условия в осадочных породах обеспечили прекрасную сохранность костей на протяжении эпох. Позднее окаменелости были извлечены из огромных каменных глыб и ныне хранятся в Музее естественной истории Пибоди при Йельском университете.
Древняя окаменелость раскрыла новый вид
После тщательного изучения короткорылого ящера палеонтологи из Йельского университета установили, что он представляет ранее неизвестный вид. В своей новой публикации они присвоили ему название Eosphorosuchus lacrimosa.
«Это свидетельствует о диверсификации протокрокодилов уже в самом начале «Эры рептилий»», — отметил Бхарт-Анджан Бхуллар, доцент кафедры наук о Земле и планетах на факультете искусств и наук Йельского университета (ФАС), заместитель куратора палеонтологии и зоологии позвоночных в Музее Пибоди и старший автор исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the Royal Society B.
«В ту пору, в конце триаса, существовали две линии рептилий, которым предстояло прийти к господству: одна дала начало крокодилам и аллигаторам, другая — птицам и динозаврам, — пояснил Бхуллар. — Динозавры тогда были стройными, лёгкими животными, передвигавшимися на двух тонких ногах, почти как цапли, а крокодилы представляли собой быстро бегающих четвероногих хищников, приземистых и более массивных — похожих на шакалов, крупных лисиц или собак».
В позднем триасе предки крокодилов и линия, ведущая к динозаврам, начали осваивать новые экологические ниши. Вопреки современному образу крокодилов как полуводных хищников, многие их ранние родственники были подвижными охотниками, перемещавшимися по суше.
Редкое окно в последнем триасе
Реконструкция биологического разнообразия в конкретной точке и в конкретное время — задача, сопряжённая с колоссальными трудностями. Ископаемые остатки часто фрагментарны, и учёным далеко не всегда удаётся с уверенностью утверждать, что животные, найденные в одном слое, действительно обитали совместно.
Исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости способны дать гораздо более чёткие ответы. Одним из таких уникальных мест является Ранчо Призраков в Нью-Мексико.
Среди ископаемых находок с Ранчо Призраков присутствуют остатки родственников крокодилов, ящериц, рыб и динозавров; наиболее крупными хищниками здесь были представители вида Coelophys bauri. В Музее Пибоди хранятся две большие каменные плиты из «костяного пласта Ранчо Призраков», каждая размером примерно с автомобиль.
Ископаемое, содержащее двух родственников крокодилов, было извлечено в 1948 году. Несмотря на то что образец оставался доступным учёным на протяжении почти 75 лет, он так и не был подвергнут полному анализу и официальной идентификации.
«Я рассматривал этот экземпляр довольно долго, — признался Бхуллар. — В течение многих лет считалось, что оба крокодила с Призрачного Ранчо относятся к роду Hesperosuchus, однако у йельского животного строение лицевой части было иным».
КТ показывает скрытую анатомию
Чтобы разобраться в этих отличиях, Миранда Маргулис-Онума, аспирантка факультета наук о Земле и планетах в Высшей школе искусств и наук Йельского университета (GSAS), провела детальное компьютерно-томографическое сканирование животного. Исследование выполнялось в Йельском центре медицинской и биофизической визуализации при участии бывшего старшего специалиста Музея Пибоди Мэрилин Фокс.
p>КТ-изображения позволяют Маргулису-Онума изучать структуру, влияние в скале. Она в цифровом формате «разобрала» окаменелость по одной кости за раз и обнаружила несколько анатомических особенностей, которые отличались от известных экземпляров Hesperosuchus .
Эти различия обеспечивают идентификацию Eosphorosuchus как отдельный род и вид.
В названии сочетаются Эосфор, греческий бог, известный как «приносящий рассвет». с греческим словом «сухос», имеющимся в виду крокодил.
" Eosphorosuchus — один из существующих хорошо сохранившихся предшественников крокодилов, и его сосуществование с Hesperosuchus Это «рассвет» функционального разнообразия в линии, которая дала начало современным крокодилам», — сказала Маргулис-Онума, первый автор нового исследования. «По своей уникальной анатомии и истории сохранности, этот образец потенциала существующих музейных коллекций позволяет продолжать раскрывать новые идеи в истории жизни».
Вначале родственники крокодилов охотились по-разному
Это открытие особенно ценно, поскольку два животных, похоже, живут в одной и той же экосистеме в одно и то же время. Их контрастирующие черепа и челюсти позволяют предположить, что близкородственные хищники уже делили доступные пищевые ресурсы, разрабатывая различные стратегии питания.
Hesperosuchus имел более длинную и узкую морду, Eosphorosuchus имел более короткий и более крепкий череп с более развитыми мышцами мышц. Эти различия позволяют снизить уровень конкуренции, позволяя животным преследовать различные виды добычи.
«Это временной интервал одного момента, произошедший 210 миллионов лет назад», — сказал он. — сказал Бхуллар. «Этим помогают отдельным людям конкурировать и общаться друг с другом. Вполне возможно, что они смотрели друг на друга, когда умерли».
Соавторами исследования являются Александр Рубеншталь, нынешний студент Йельского университета GSAS и недавний выпускник Йельского университета Далтон Мейер — 25 лет, доктор философии, который сейчас преподает в колледже Роанок.
Что такое Eosphorosuchus lacrimosa ?
Eosphorosuchus lacrimosa — вымерший протокрокодил, идентифицированные исследователи Йельского университета. Это был быстро бегающий наземный хищник, обитавший возле реки и озера около 210 миллионов лет назад.
Почему Eosphorosuchus lacrimosa важен?
Eosphorosuchus lacrimosa предлагает доказательства того, что ранние родственники крокодилов уже развили различные пищевые тенденции ближе к началу «Эры рептилий», в конце триасового периода, от 252–201 миллион лет назад.
Его присутствие рядом с Hesperosuchus дает исследователям редкую возможность увидеть двух родственных хищников, играющих разные экологические роли в одной и той же среде.
Как выглядел Eosphorosuchus lacrimosa ?
По данным палеонтологов Йельского университета, Eosphorosuchus lacrimosa имел короткую морду, сильно укрепленный череп и увеличенные суставные мышцы, приспособленные для захвата крупной популяции. У него также были большие задние ноги, меньшие и более тонкие передние конечности.