Художественная иллюстрация Нагатитана. Фото: Патчаноп Бунсай.
В Таиланде палеонтологи идентифицировали новый гигантский вид длинношейных динозавров, признанный самым крупным из всех, когда-либо найденных на территории Юго-Восточной Азии. Данное открытие стало результатом совместной работы исследователей, представляющих Университетский колледж Лондона (UCL), Университет Махасаракхама, Технологический университет Суранари и Таиландский музей Сириндхорна. Окаменелости, впервые обнаруженные на северо-востоке страны около десяти лет назад, были тщательно изучены, после чего описание динозавра появилось на страницах журнала Scientific Reports.
В ходе анализа позвонков, ребер, костей таза и конечностей ученые установили, что это колоссальное животное достигало в длину приблизительно 27 метров (89 футов), а его масса составляла около 27 тонн — величина, сопоставимая с девятью взрослыми азиатскими слонами. Примечательно, что одна только кость передней ноги имела длину 1,78 метра, что примерно равно длине человеческой головы. Вид, получивший название Nagatitan chaiyaphumensis, стал 14-м официально названным динозавром в Таиланде. Его имя образовано от слова «Нага» (легендарный змей из мифологии Таиланда и Юго-Восточной Азии) и «Титан» (отсылка к гигантам греческой мифологии), а видовое название дано в честь провинции Чайяпхум, где были найдены останки.
Гигантский зауропод из ранней мела
Нагатитан относится к группе зауроподов — гигантских травоядных динозавров, известных своей длинной шеей и хвостом, к числу которых принадлежат такие знаменитые представители, как диплодок и бронтозавр. Этот недавно обнаруженный динозавр обитал на Земле в период между 100 и 120 миллионами лет назад. Ведущий автор исследования Титивут (Перт) Сетапаничсакул, тайский аспирант Калифорнийского университета в области наук о Земле, отметил: «Наш динозавр велик по меркам большинства людей — он, вероятно, весил как минимум на 10 тонн больше, чем диплодок Диппи (Diplodocus carnegii). Тем не менее, он все еще затмевается такими зауроподами, как Патаготитан (60 тонн) или Руянгозавр (50 тонн)».
Ученые полагают, что в раннем меловом периоде регион, где был найден Нагатитан, характеризовался засушливым или полусухим климатом — условиями, которые, по-видимому, предпочитали зауроподы. Исследователи подчеркивают уникальность находки: «Мы назвали Нагатитана «последним титаном» Таиланда. Это потому, что он был обнаружен в самой молодой скальной формации Таиланда, состоящей из динозавров. Более молодые породы, отложенные ближе к концу эпохи динозавров, едва содержали останки динозавров, поскольку к тому времени этот регион превратился в мелкое море. Так что, возможно, это последний или самый последний крупный зауропод, который мы встретили в Юго-Восточной Азии».
тели предполагают, что животные, возможно, использовали свои длинные шеи и хвосты, чтобы поддерживать тепло и регулировать температуру тела.
Местонахождение окаменелостей также указывает на древнюю речную среду, заполненную рыбой, пресноводными акулами и крокодилами.
Древний Таиланд был домом хищников и летающих рептилий
Массивный динозавр, вероятно, делил свою среду обитания со множеством других доисторических животных. Более мелкие травоядные, такие как игуанодонты и ранние цератопсы (родственники трицератопсов ), обитающие в этом районе вместе с гигантскими хищниками, включая кархародонтозавров и спинозавридов. Летающие рептилии, такие же как птерозавры, также охотились на рыбу в речной системе.
Исследователи классифицировали Нагатитану как сомфоспондиланового зауропода, ветвь зауроподов, широко распространенную около 120 миллионов лет назад. Точнее, он является активистом подгруппы Euhelopodidae, доступ только из Азии.
Динозавр выделялся среди родственных видов из-за нескольких солнечных лучей, обнаруженных в его позвоночнике, тазе и костях ног. Реконструкция Нагатитана в натуральной величине в настоящее время экспонируется в Музее тайнозавров в Азиатском регионе в Бангкоке.
Растущая сфера исследований динозавров в Таиланде
Сетапаничсакул сказал: «Моя мечта — продолжить добиваться международного признания динозавров Юго-Восточной Азии». Расширение международного сотрудничества между Таиландом и другими учреждениями, такими как UCL, может подорвать наше понимание палеобиологии региона и применить его в глобальном контексте. Все начинается с идентификации и описания экземпляров, которые мы нашли первыми. У нас есть большая коллекция окаменелостей зауроподов, которые еще официально не описаны — они могут включать ряд новых видов.
«Я всегда был ребенком-динозавром. Это исследование не только открывает новый вид, но и осуществляет детское обещание дать динозавру имя».
Соавтор профессор Пол Апчерч из UCL по наукам о Земле сказал: «Это открытие стало результатом нового сотрудничества между UCL и коллегами из Таиланда. Материал распространяется как в Таиланде, так и в UCL — 3D-сканирование и печать означают, что мы можем изучить образец и собрать данные без необходимости путешествовать (хорошо для снижения выбросов углекислого газа в атмосферу).
"Мы давно интересуемся эволюцией этих гигантских травоядных и имеем хорошие связи с исследователями во всем мире. Приятно работать с тайскими коллегами и понять, что такое болезнь в Юго-Восточной Азии в юрский и меловой период».
В группу по эволюции динозавров UCL входят пять ученых, а также научные сотрудники, постдокторанты и более 10 аспирантов. Некоторые из них составлены конкретно из эволюции динозавров, в то время как другие изучают позвоночных, таких как крокодилы и птицы.
Руководитель проекта и исследователь National Geographic доктор Сита Маниткун, исследователь Палеонтологического исследовательского и образовательного центра Университета Махасаракхама, сказала: «Хотя Таиланд — небольшая страна в Азии, у нас очень большое разнообразие окаменелостей динозавров, возможно, третье место в Азии по наибольшему количеству останковых динозавров». В настоящее время мы изучаем динозавров в Таиланде всего около 40 лет (с тех пор, как в 1986 году был назван первый динозавр), и у нас уже есть приток палеонтологов молодого поколения, которые активно проводят исследования и пропагандируют палеонтологию и ее уровень в стране».
Исследование финансировалось Национальными географическими обществами.