Густые тропические леса долгое время считались одними из последних уголков планеты, где могли бы выжить древние люди. На протяжении тысячелетий наши предки, придерживаясь устоявшихся представлений, в основном селились на открытых лугах и вдоль побережий, старательно обходя стороной непроходимые африканские джунгли. Однако данные, полученные в ходе недавних археологических изысканий, заставляют авторитетных учёных-экспертов кардинально пересмотреть это устоявшееся предположение.
Исследователи, проводившие раскопки на территории современного Кот-д’Ивуара, обнаружили неопровержимые доказательства того, что люди обитали во влажных тропических лесах примерно 150 000 лет назад. Это сенсационное открытие отодвигает самые ранние свидетельства проживания в подобных экосистемах более чем в два раза назад по временной шкале, что указывает на гораздо более высокую адаптивность ранних Homo sapiens, нежели считалось ранее.
Результаты, опубликованные в престижном журнале Природа, подтверждают растущую среди специалистов точку зрения о том, что эволюция человека не была привязана к какой-то одной среде обитания. Вопреки устоявшимся догмам, древние люди, как выясняется, процветали в самых разнообразных экосистемах: от пустынь и береговых линий до непроходимых густых лесов.
Древние каменные орудия, скрытые под пологом леса
История этого открытия началась несколько десятилетий назад. Ещё в 1980-е годы профессор Йоде Гуэде из Университета Феликс Уфуэ-Буаньи, участвуя в совместной ивуарийско-советской исследовательской миссии, помог обнаружить место, известное как Бете Я. В ходе первых раскопок тогда были найдены залежи каменных орудий, погребённые глубоко под землёй на территории, которая сегодня представляет собой тропический лес.
В то время исследователи не могли с точностью определить ни возраст найденных инструментов, ни то, какой была окружающая среда в период жизни там древних людей. Ситуация кардинально изменилась, когда международная группа учёных вернулась на это место, вооружённая современными технологиями, недоступными их коллегам сорок лет назад.
«С помощью профессора Гуэде мы отыскали первоначальную траншею и смогли повторно обнаружить её, применив современные методы, которые были недоступны тридцать-сорок лет назад», — рассказал доктор Джеймс Блинкхорн из Ливерпульского университета и Института геоантропологии Макса Планка.
Время, как выяснилось, сыграло решающую роль. Вскоре после этого новый раскоп, вызванный горнодобывающей деятельностью, разрушил памятник, что сделало восстановленные данные особенно ценными и уникальными для науки.
Доказательства существования настоящего тропического леса
Чтобы с максимальной точностью определить возраст объекта, учёные применили комплекс современных методов анализа. Исследование показало, что каменные орудия, найденные на стоянке Аньяма, были изготовлены и использовались людьми именно в тот период, когда эта территория была покрыта густым тропическим лесом. Таким образом, человеческая история в этом регионе, как выясняется, насчитывает на 150 000 лет больше, чем предполагали самые смелые гипотезы.
ользовали несколько методов датирования, в том числе оптически стимулированную люминесценцию и электронный спиновый резонанс. Оба метода указывают на заселение человека около 150 000 лет назад.
Затем исследователи проанализировали пыльцу, фитолы (мельчайшие структуры кремнезема, оставленные растениями) и химические следы, сохранившиеся в отложениях. Результаты показали, что в то время, когда здесь жили люди, эта территория была густо засажена деревьями.
Образцы случайной пыльцы и растительных восков, характерные для влажных тропических лесов Африки, очень низкий уровень пыльцы травы предполагает, что это место было окружено густым лесом, а не тонкой полосой леса.
К этому открытию самые древние достоверные свидетельства существования людей в тропических лесах Африки возникли всего около 18 000 лет назад. Предыдущий глобальный рекорд заселения тропических лесов был зафиксирован в Юго-Восточной Азии и датирован примерно 70 000 лет назад.
«В нашем исследовании самые старые достоверные свидетельства обитания в тропических лесах Африки датируются примерно 18 тысячами лет назад, а самые старые свидетельства обитания в тропических лесах были получены в Юго-Восточной Азии около 70 тысяч лет назад», — сказал он. объяснил ведущий автор доктор Эслем Бен Арус. «Это отодвигает самые старые образцы присутствия людей в тропических лесах, более чем вдвоем, по сравнению с предыдущей оценкой».
Переосмысление эволюции человечества
Это открытие представляет собой растущее количество доказательств того, что древние люди были экологическими универсалами, способными выжить во многих различных средах обитания. Ученые все больше полагают, что такая гибкость, возможно, помогла Homo sapiens успешно распространиться в мире, в то время как другие родственники солнечной цивилизации исчезли.
Следующее обсуждение, посвященное исследованиям также известных людей, действительно может быть археологией тропических лесов. Окаменелости редко выживают в жаркой и влажной среде, а густая растительность затрудняет раскопки. Из-за этого многие ученые подозревают, что по всей альтернативе могут существовать гораздо более древние участки тропических лесов, которые все еще ждут своего открытия.
Исследование также поднимает более серьезные вопросы о том, как долго люди влияют на тропические экосистемы. В настоящее время исследователи изучают, как древние влияния влияют на тропические леса гораздо раньше, чем это было раньше, посредством охоты, использования огня и ухода за растениями.
"Совпадающие данные, вне мыслительного предложения, показывают, что экологическое разнообразие лежит в основе нашего вида" сказала профессор Элеонора Шерри, старший автор исследования. «Это отражает сложную историю разделения населения, в которой различное распределение населения в разных регионах и типах среды обитания».
Ученые считают, что открытие в Кот-д'Ивуаре может быть только началом. Несколько дополнительных мест в зонах остаются неисследованными, что повышает вероятность того, что еще могут быть обнаружены еще более древние свидетельства проживания людей в тропических лесах.
Исследование финансировалось Обществом Макса Планка и Фондом Лики.