Примерно 201 миллион лет назад массовое вымирание, ознаменовавшее завершение триасового периода, было спровоцировано масштабными вулканическими извержениями, неразрывно связанными с распадом суперконтинента Пангея. В ходе этих катаклизмов в атмосферу выбрасывались колоссальные объёмы углекислого газа, что спровоцировало повышение глобальной температуры на 5–10 градусов по Цельсию. Нагревание планеты привело к деградации хвойных лесов, на смену которым стремительно пришли папоротники, захватившие обширные территории современной Северо-Западной Европы и сформировавшие ландшафт, напоминающий саванну. Согласно новому исследованию международной группы учёных под руководством геологов из Утрехтского университета, эти открытые пространства, покрытые папоротниками, оказались чрезвычайно восприимчивыми к возгораниям, причём сами растения, по всей видимости, выступали в роли основного горючего материала.
Реконструкция древних лесных пожаров
Для оценки интенсивности пожаров в столь отдалённую эпоху исследователи обратились к исключительно хорошо сохранившимся отложениям, извлечённым из 4 кернов бурения. Один из них — недавно пробуренный 640-метровый образец, полученный на территории Великобритании. Учёные реконструировали активность древних пожаров, изучая минеральный древесный уголь и органические соединения, образующиеся в дыме, — в частности, полициклические ароматические углеводороды (ПАУ). Сопоставив эти данные с записями о минеральной пыли и спорах, они выявили резкий всплеск активности лесных пожаров, совпавший с основной фазой вымирания и стремительным распространением папоротников. Однако традиционные индикаторы имеют свои ограничения: крупные куски древесного угля могут распадаться на множество мелких фрагментов, завышая реальное количество пожаров, а ПАУ способны мигрировать на значительные расстояния от источника и не всегда сохраняются в геологической летописи. В связи с этим команда разработала альтернативный метод идентификации пожаров в глубокой древности.
«Новизна данного исследования заключалась в анализе изменений цвета определённых микрокаменелостей», — пояснил доктор Бас ван де Шотбрюгге из Утрехтского университета, являющийся старшим автором статьи. «Мы применили простой и весьма эффективный метод, который количественно определяет «темноту» ископаемой пыльцы и спор, так называемый индекс темноты палиноморфов».
Странный узор в ископаемом цвете
Органические микроокаменелости, как правило, темнеют после захоронения из-за постепенного воздействия повышенного давления и температуры. Отложения, погружающиеся глубже под землю, испытывают всё более сильный нагрев, что делает окаменелости более тёмными. В большинстве случаев большая глубина коррелирует с более тёмным цветом. «Но здесь мы обнаружили совершенно другую закономерность», — отмечает ван де Шотбрюгге. Самая старая и наиболее глубокая пыльца и споры в кернах оказались светлоокрашенными. Однако в период вымирания окаменелости постепенно темнели, достигая чрезвычайно тёмно-коричневого оттенка. Как только период вымирания завершился, они вновь приобрели бледно-жёлтый цвет. «Мы были весьма озадачены этим явлением, поскольку оно проявляется во всех четырёх кернах одновременно, а значит, не может быть связано с особенностями захоронения отложений — ведь четыре бассейна пережили совершенно разную геологическую историю», — размышляет учёный.
Древний огонь «Тёмная зона»
Индекс темноты палиноморфов измеряет цвет с использованием RGB-камеры, подключённой к световому микроскопу: она фиксирует окаменелости, а цветовая информация преобразуется в среднее значение показателя серого. Это позволяет сопоставлять образцы из разных слоёв одного керна, а также керны, полученные в различных точках. Исследователи выполнили 15 000 измерений пыльцы и спор растений, существовавших до, во время и после вымирания. Они также сравнили пыльцу деревьев со спорами папоротников, чтобы определить, не вызвано ли потемнение биологическими различиями между разными группами растений. «Все группы растений демонстрируют один и тот же эффект, что является убедительным признаком того, что потемнение связано не с их биологией, а с воздействием пожаров», — заключает ван де Шотбрюгге. Результаты этого масштабного исследования были опубликованы в журнале Nature Geoscience 21 июля 2026 года.
наком того, что это был результат внешней силы».
Когда команда сравнила изменения цвета окаменелостей с уровнями древесного угля и ПАУ, закономерность стала ясной. Необычная «Темная зона» Судья во всем мире была зафиксирована на длительный период активности лесных пожаров во время пика папоротников.
«Потемнение точно соответствует периоду цветения папоротника, основному интервалу вымирания и повышенному содержанию древесного угля и ПАУ».
Папоротники по взаимодействию со всем теплеющим миром
Быстрый рост папоротников в основной период вымирания, вероятно, был вызван рядом дополнительных процессов, включая вырубку лесов, эрозию почвы, интенсивное парниковое потепление и повторяющиеся лесные пожары.
Ван де Шутбрюгге: «Папоротники — в конечном итоге замечательные растения, которые выдержали множество кризисов на всей территории Земли в истории, а некоторые виды приспособились к самым экстремальным условиям окружающей среды. Их можно считать настоящими календарями-катастрофами».
Некоторые папоротники могут быстро распространяться по поврежденной земле, особенно там, где другая растительность была уничтожена. Огонь может ускорить этот процесс. Хотя видимые части папоротников горят, растения могут быстро отрасти из корневой системы под поверхностью земли. Это позволяет им двигаться быстрее, чем многим конкурирующим растениям, и захватить еще большую территорию.
Эта способность может помочь объяснить, почему шип папоротника держался так долго. По требованию, этот интервал продолжался минимум 40 000 лет, а возможно, и до 300 000 лет.
Папоротники со стальным топливом для повторяющихся пожаров
"Когда папоротники высыхают, толстые маты отключаются топливом для возникновения масштабных лесных пожаров" Ван де Шотбрюгге мышцы.
Быстрорастущие папоротники-пионеры и прополки масштабные папоротниковые саванны распространяются. Некоторые виды могли действовать как пожарные лестницы, помогая огню распространяться по ландшафту, а также вытеснение и удушающая другая растительность.
"Папоротники отреагировали и доставили топливо, которое раздуло пламя, вызвав неоднократные масштабные лесные пожары. Поистине адский мир».
Результатом может стать разрушительный цикл обратной связи. Потепление климата и потеря лесов открыли ландшафт для папоротников. Затем папоротники предоставили обильное солнечное топливо для новых пожаров, после того как они быстро разрослись и снова распространились.
«Урок, который мы можем изменить из этого, заключается в том, что сочетание изменений климата, вырубки лесов и распространения условно-патогенных видов может создать все ингредиенты для идеального шторма», — сказал он. Ван де Шотбрюгге отключается.