Редакция новостного сайта публикует подробности о выдающемся археологическом открытии, сделанном на юге Англии. Там, в ходе раскопок, был обнаружен доисторический молот из слоновой кости, возраст которого, по оценкам специалистов, достигает почти 500 000 лет. Этот артефакт, как подчёркивают учёные, является самым древним инструментом из слоновой кости, когда-либо найденным на территории Европы.
Исследовательская группа, в состав которой вошли сотрудники Университетского колледжа Лондона (UCL) и Музея естественной истории в Лондоне, подвергла редкую находку всестороннему анализу. Результаты их работы, опубликованные в авторитетном научном журнале Science Advances, проливают свет на интеллектуальные и технологические достижения древних людей, живших задолго до появления современного человека. Как полагают авторы публикации, создателями инструмента могли быть либо ранние неандертальцы, либо представители вида Homo heidelbergensis.
Примечательно, что данный предмет использовался не как обычный молоток для грубой силы, а как более мягкий ударный инструмент — своего рода ретушёр. С его помощью древние мастера восстанавливали и затачивали каменные топоры и иные режущие орудия после того, как их рабочие края изнашивались. Ведущий автор исследования Саймон Парфитт (Институт археологии UCL и научный сотрудник Музея естественной истории) отметил: «Это замечательное открытие свидетельствует об изобретательности и находчивости наших древних предков. Они не только обладали глубокими знаниями о местных материалах, но и демонстрировали понимание того, как создавать высококлассные каменные орудия. Слоновья кость была редким, но чрезвычайно ценным ресурсом, и вполне вероятно, что этот инструмент представлял собой предмет, которым дорожили».
Инструмент из слоновой кости возрастом 500 000 лет
Окаменелый объект имеет примерно треугольную форму. Его длина составляет приблизительно 11 сантиметров, ширина — шесть сантиметров, а толщина — около трёх сантиметров. Следы на поверхности свидетельствуют о том, что древние люди сознательно придали кости такую форму для использования в качестве инструмента. Большая часть фрагмента состоит из кортикальной кости — плотной и толстой ткани, образующей твёрдый внешний слой. Необычная пирамидальная форма указывает на то, что кость принадлежала либо слону, либо мамонту. Однако исходной ткани сохранилось так мало, что исследователям не удалось точно определить ни вид животного, ни то, из какой части скелета был изготовлен инструмент.
Впервые этот фрагмент был обнаружен ещё в начале 1990-х годов. Однако изначально учёные не опознали в нём инструмент: его истинное предназначение стало ясным только после недавнего, более тщательного исследования всех объектов, найденных на том же месте.
Микроскопические подсказки раскрывают его предназначение
Команда изучила кость с помощью технологии трёхмерного сканирования и электронных микроскопов. Анализ выявил характерные насечки, повреждения от ударов и другие признаки того, что предмет многократно использовался в качестве молотка. Внутри кости были также обнаружены крошечные кусочки кремня. Эти фрагменты были признаны убедительным доказательством того, что орудие неоднократно применялось для изготовления, изменения формы и сохранения каменных инструментов.
Поскольку кость мягче камня, она позволяла производителю орудий работать более точно, не вызывая чрезмерных повреждений. Древние люди часто использовали костяные отбойники для заточки острых кромок топоров и инструментов, применявшихся при разделке животных. Исследователи пришли к выводу, что объект, вероятнее всего, функционировал как «ретушёр» — с его помощью обрабатывали край изношенного каменного изделия, сбивая мелкие чешуйки для восстановления остроты и формы. Этот метод обработки камня известен как «выкалывание». Слоновья кость особенно подходила для данной задачи: её плотный внешний слой был твёрже и прочнее, чем кости многих других животных, населявших эти территории, что позволяло выдерживать повторяющиеся удары.
Редкий и ценный доисторический ресурс
Слоны и мамонты не были распространены в доисторической южной Англии. Само решение добыть, обработать и использовать столь редкий материал свидетельствует о незаурядной изобретательности и мыслительных способностях древних людей, обитавших там. По всей видимости, они осознавали, что слоновья кость обладает преимуществами перед более доступными костями других животных. Вместо того чтобы воспринимать её как отходы, они признали её ценность и пригодность для достижения конкретных целей. Использование ретушёра также указывает на сравнительно продвинутый уровень технологий. С помощью этого инструмента древние люди могли создавать и обслуживать каменные изделия, которые были более тщательно сформированы и сложны, чем те, что производились некоторыми другими доисторическими сообществами того времени.
же период.
Соавтор доктор Сильвия Белло, научный сотрудник Музея естественной истории, сказала: «Наши древние предки умело пользовались инструментами. Сбор и обработка фрагмента кости слона, а затем многократное использование его для придания форм и заточки каменных инструментов достигали продвинутого уровня сложного и абстрактного мышления. Они умело собирали доступные материалы и знали, как их лучше всего использовать».
Археологический памятник Боксгроув
Инструмент из слоновой кости был доставлен из Боксгроува, археологического памятника недалеко от Чичестера в Западном Суссексе, Англия. В Самшитовой роще были проведены масштабные раскопки, и исследователи обнаружили множество инструментов, сделанных из кремня, костей и рога.
Однако до сих пор на этом месте не было обнаружено ни одного инструмента, сделанного из костей слона.
Ученые не знают, охотились ли древние люди на животное или собирали его кости из уже мертвой туши. Повреждения и деформации документов позволяют предположить, что ценность была еще свежей, когда ей предоставили форму и использовали.
Исключительно редкое европейское открытие
Орудия из слоновой кости ранее ходила в ущелье Олдувай в Танзании, причем некоторые образования датируются 1,5 миллионами лет назад.
Однако в Европе находки древних орудий из слоновой кости крайне редки. Известно лишь небольшое их количество, существовавшее до 43 000 лет назад, когда современные люди (Homo sapiens) начали распространяться по континенту и вызвать большое количество орудий труда, сформировали форму и структуру из слоновой кости и слоновой кости.
До этого открытия не было известно, что ни один европейский инструмент из костей слона не был старше примерно 450 000 лет. Большинство из этих ранних экземпляров были также обнаружены гораздо южнее, в регионах с более жарким климатом.
Таким образом, документ Боксгроув расширяет известную историю и географический диапазон технологий слоновьих костей в Европе. Это также показывает, что первые люди в Британии тщательно отбирали редкие материалы и использовали их для производства и обслуживания высокоточных инструментов тысячи лет назад.
Исследование проводилось при поддержке English Heritage, UCL и Calleva Foundation.