В акватории Калифорнийского залива исследователи засвидетельствовали уникальную охотничью тактику косаток, направленную на разделку гигантской солнечной рыбы. Эта методика, названная режимом «держать-таран», предполагает, что один хищник удерживает добычу, пока другой на высокой скорости врезается в неё, разбивая тушу на множество мелких фрагментов. Подобное поведение, ранее не фиксировавшееся в научной литературе, было задокументировано специалистами и может служить как формой родительской заботы, так и просто игровой активностью.
Косатки, известные своим выдающимся интеллектом и свирепостью, традиционно охотятся на разнообразных морских обитателей, включая китов, превосходящих их по размерам, применяя при этом сложные скоординированные стратегии. Теперь же учёные, работающие в Beneath The Waves — некоммерческой организации, сосредоточенной на поддержании океанического баланса, — описали эпизод, который официально не был задокументирован ранее. Как пояснила Кэтрин Эйрес, ведущий автор статьи в журнале «Границы в этологии» и доктор наук из указанной организации, команде удалось заснять, как одна косатка удерживает солнечную рыбу, а затем отпускает её прямо перед тем, как другая особь таранит жертву на большой скорости. Сила удара приводит к тому, что ткани добычи распадаются на тысячи кусочков. По мнению исследователей, это может облегчать питание молодняка или же являться проявлением игрового поведения, когда косатки забавляются с едой.
Косатки разговаривают о солнечной рыбе на высокой скорости
Солнечная рыба, или рыба-луна, способна достигать трёх метров в длину и весить до 2000 кг. Несмотря на то, что эти существа населяют разные слои океана, они нередко поднимаются к поверхности, чтобы отдохнуть, отрегулировать температуру тела или избавиться от паразитов, что делает их особенно уязвимыми перед хищниками. В Калифорнийском заливе солнечная рыба входит в число наиболее часто добываемых косатками животных. Задокументированное поведение наблюдалось в ходе двух отдельных инцидентов, разделённых чуть более чем годом.
Первый случай произошёл в июле 2024 года, когда Эйр заметила группу косаток, включая молодняк, манипулирующих уже убитой острохвостой солнечной рыбой. Самка, схватив добычу за массивный хвостовой плавник, обеспечила надёжную фиксацию, после чего самец разогнался и устремился к ней. Самка выпустила солнечную рыбу непосредственно перед столкновением, и сила удара раздробила куски плоти, разлетевшиеся по воде. Молодые особи затем поедали мелкие фрагменты, в то время как взрослые косатки поглотили оставшуюся тушу, хотя в заповеднике были разбросаны остатки. Второй инцидент, зафиксированный Гектором Францем в сентябре 2025 года, повторил ту же последовательность действий: задержание, освобождение, таран и кормление.
Сильные удары приводили к разрушению значительной части тканей жертвы. Исследователи подчёркивают, что таран ранее не был описан как стратегия хищничества косаток. В обоих случаях одна косатка крепко удерживала тушу, позволяя другой наносить удары с большого расстояния. Поскольку рыба-луна уже была мертва, учёные полагают, что удары служили для добычи ресурсов, а не для умерщвления.
Солнечная рыба обладает студенистым внешним слоем, называемым капсулой, а её кожа содержит особый микробиом. Когда ткань разрушается, микробные таксоны, населяющие этот слой, подвергаются воздействию окружающей среды, что изменяет питательный состав фрагментов. Подобное дробление может усиливать контакт между микробиомами солнечной рыбы и косаток, что, по предположениям специалистов, способно давать питательные преимущества или иные выгоды, включая возможную регуляцию иммунной системы.
Мелкие детали для молодых косаток
Такое поведение может также отражать родительский вклад. Разделка туши на более мелкие части облегчает кормление телят или молодняка, что согласуется с другими известными моделями поведения косаток. Как отметила Эйрес, косатки часто делятся добычей с другими членами группы, включая детёнышей. Однако нельзя исключать, что кормление не было единственной целью. Взаимодействия могли обеспечивать защитную функцию, или же косатки просто играли.
Наблюдения также указывают на нечто необычное в отношении острохвостой рыбы-луны. На данный момент подобный тип фрагментации тканей зарегистрирован исключительно у этого вида.
Исследователи предполагают, что ткань острохвостойкой солнечной рыбы может значительно реагировать на мощные воздействия. Другие, более крупные виды солнечной рыбы не могут так легко развалиться на части в аналогичных условиях.
Ученым неизвестно, участвовали ли в нижних событиях одни и те же косатки. Необходимы более качественные кадры, особенно четкие изображения спинных плавников и повязок на глазах, которые можно использовать для идентификации отдельных животных.
«При возможности важно собирать хорошие достоверные фотографии: мы все еще видим новые методы охоты и добычи косатками», — сказал он. совершил Эйрс. «Они одни из самых знаковых морских хищников в мире, но нас продолжают удивлять».