Реконструкция стенурина — вымершего подсемейства гигантских кнагру — в процессе прыжкового движения. Автор: Меган Джонс
Новое исследование предполагает, что гигантские предки современных кенгуру, возможно, не были так ограничены в передвижении, как считалось ранее. Считается, что некоторые из этих доисторических видов весили до 250 килограммов, однако исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, указывает на то, что они, возможно, были способны совершать короткие прыжки. Это бросает вызов более ранним исследованиям, которые утверждали, что кенгуру весом более 160 килограммов просто слишком тяжелы для своих лодыжек, чтобы выдерживать нагрузку при прыжках.
Чтобы выяснить, как передвигались эти массивные животные, Меган Джонс и ее коллеги исследовали задние конечности 94 современных особей и 40 ископаемых экземпляров, представляющих 63 вида кенгуру и валлаби. Их выборка включала представителей вымершей группы гигантских кенгуру Protemnodon, которые жили в плейстоцене (между 2,6 миллионами и 11 700 годами назад).
Для каждого вида команда использовала существующие оценки массы тела, а также измерения четвертой плюсневой кости. Эта удлиненная кость стопы играет ключевую роль в прыжках у современных кенгуру. Проанализировав его длину и диаметр, исследователи оценили, могут ли кости выдержать усилие, возникающее при прыжках.
Тестирование сухожилий и пяточных костей
Исследователи также сравнили пяточные кости гигантских кенгуру с таковыми у ныне живущих видов кенгуру. Используя эти сравнения, они оценили, насколько большим должно быть ахиллово сухожилие, чтобы выдерживать силу, создаваемую при прыжках такими тяжелыми животными. Затем они оценили, достаточно ли велики пяточные кости гигантских кенгуру, чтобы поддерживать сухожилия такого размера.
Их результаты свидетельствуют о том, что плюсневые кости всех известных видов гигантских кенгуру были достаточно крепкими, чтобы выдерживать физические нагрузки, связанные с прыжками. Пяточные кости также, по-видимому, были достаточно большими, чтобы обеспечить ширину сухожилий, необходимую для этого вида передвижения.
Короткие прыжки вместо перемещения на большие расстояния
В совокупности полученные данные указывают на то, что задние конечности гигантских кенгуру были механически способны поддерживать прыжки. Однако исследователи подчеркивают, что прыжки вряд ли были их основным способом передвижения. Из-за их большого размера тела повторные прыжки на большие расстояния были бы неэффективны.
Авторы отмечают, что в наши дни случайные прыжки уже наблюдаются у многих мелких животных, включая прыгающих грызунов и мелких сумчатых. Они предполагают, что короткие, быстрые прыжки, возможно, помогали некоторым видам гигантских кенгуру избегать хищников, в том числе представителей вымершей группы сумчатых львов, известных как тилаколео.