Адам Перес/Canary Media Эта история была первоначально опубликована Canary Media и воспроизводится здесь как часть сотрудничества.
Для многих жителей мегаполисов Курорт Harris Ranch Resort США— это лишь удобная точка для отдыха на длинном пути по Межштатной автомагистрали, соединяющей Лос-Анджелес и Сан-Франциско. Однако в самом сердце водного региона Вестленд это место приобретает иное значение, становясь площадкой для обсуждения стратегий выживания в условиях нарастающего кризиса. Именно здесь в конце января за обедом собрались трое из девяти руководителей сельскохозяйственного водного агентства — Джефф Форчун, Росс Фрэнсон и Джереми Хьюз — чтобы обсудить беспрецедентный план спасения одних из самых продуктивных сельскохозяйственных угодий в Америке.
Образованный более 60 лет назад, водный округ Вестлендс исторически управлял водными ресурсами и ирригацией на территории в 1000 квадратных миль. На его 614 000 акрах выращивается урожай стоимостью в миллиарды долларов ежегодно, включая виноград, салат, помидоры, лук, чеснок, цитрусовые, миндаль и фисташки. Этот регион, производящий примерно четверть пищевых культур США, в том числе 40 процентов фруктов и орехов, столкнулся с катастрофическим дефицитом воды. Сокращение поставок поверхностной воды, начавшееся еще в 1990-х годах, и ужесточение законодательных ограничений на использование грунтовых вод поставили под угрозу само существование местного агропромышленного комплекса.
План «Чистая инфраструктура долины»: ответ на водный кризис
Ответом на эти вызовы стал амбициозный проект под названием «Чистая инфраструктура долины» (VCIP). Его суть заключается в преобразовании 136 000 акров земли в солнечные электростанции с накопителями энергии совокупной мощностью 21 гигаватт. Этот масштаб сопоставим со всем солнечным парком, установленным в Калифорнии на сегодняшний день. Джефф Форчун, фермер в третьем поколении и Президентский совет округа с 2022 года, подчеркивает глобальную значимость замысла, заявляя, что это будет не просто региональная инициатива, а «самый крупный проект в мире».
Фермеры, подобные Форчуну, Фрэнсону и Хьюзу, управляющие тысячами акров земли, десятилетиями зависели от сложной водной инфраструктуры. Вода поступала из северных водохранилищ через проект «Центральная долина», а также добывалась из местных водоносных горизонтов. Однако, исчерпав возможности лоббирования в Конгрессе и борьбы с федеральными агентствами за увеличение водных лимитов, аграрии пришли к осознанию необходимости радикального поворота. «Наша рука вынуждена», — констатирует Форчун, отмечая, что все местные фермеры оказались в одинаково сложном положении.
Таким образом, план VCIP рассматривается не просто как энергетический проект, а как стратегический спасательный круг для сельского хозяйства центральной долины. Преобразование значительных площадей из-под пропашных культур в солнечные фермы позволит землевладельцам получить альтернативный стабильный источник дохода в условиях, когда ведение традиционного земледелия из-за нехватки воды становится все более рискованным и экономически нецелесообразным.