Какао (Theobroma cacao) — это вечнозеленое дерево семейства Мальвовые, которое является единственным источником какао-бобов, используемых для производства шоколада. Латинское название Theobroma переводится как «пища богов».
Ботаническое описание и особенности роста
Внешний вид — Дерево — достигает высоты 4–8 метров. У него мощный ствол и густая крона. Цветы — мелкие, нежные, обычно белого, розового или желтоватого цвета. Уникальность какао в том, что цветы растут прямо на стволе и толстых ветвях (это явление называется каулифлория). — Плоды — крупные, продолговатые бобы (какао-плоды), которые могут иметь разные цвета: от ярко-желтого до темно-пурпурного. Внутри плода находится мякоть, в которой «плавают» семена (какао-бобы).
Условия произрастания
Какао — крайне капризное растение, требующее специфического микроклимата: — Климат — только тропический. Нужна высокая влажность и стабильно высокая температура (20–32 °C). — Тень — в естественной среде какао растет под пологом высоких деревьев джунглей. Молодые деревья крайне чувствительны к прямым солнечным лучам и требуют защиты. — Почва — богатая органикой, глубокая и хорошо дренированная, с повышенным содержанием кальция. География выращивания Сегодня какао выращивают в так называемом «поясе какао» — узкой полосе вдоль экватора. — Лидеры производства — Западная Африка (Кот-д’Ивуар, Гана, Нигерия). Здесь производится около 70% всего мирового какао. — Другие регионы — Латинская Америка (Бразилия, Эквадор, Перу), Юго-Восточная Азия (Индонезия) и части Океании.
История происхождения и использования
Путь в Европу — Колонизация — испанские конкистадоры привезли какао в Европу в XVI веке. Сначала напиток был горьким и пряным, но позже европейцы добавили в него сахар и молоко, сделав его популярным среди аристократии. Промышленная революция — в XIX веке изобретение пресса для отделения какао-масла позволило создать твердый шоколад, что превратило элитный продукт в массовый товар.
Краткая суть Какао — это продукт сложного биохимического процесса: вкус и аромат зависят не только от сорта дерева, но и от того, как бобы ферментируют и обжаривают после сбора.