Ген грелина отсутствует у змей, но присутствует у других голодающих рептилий
У некоторых змей, таких как представители семейства Colubridae (одна из них показана на рисунке), отсутствуют гены, кодирующие “гормон голода” грелин и фермент, который его активирует.
Змеи отлично справятся с задачей выживания. Эти животные могут обходиться без пищи неделями и даже месяцами. Возможно, поможет пара недавно обнаруженных генетических изменений.
У некоторых змей и некоторых других рептилий отсутствует ген, кодирующий грелин, широко известный как гормон голода, сообщают исследователи в журнале Open Biology от 1 февраля. Ген, кодирующий важный фермент, который активирует грелин, также отсутствует. Но сложная связь грелина с чувством голода и его присутствие у других рептилий, которые также могут выдерживать длительное голодание, затрудняют интерпретацию этой тенденции.
Выводы исследователей “поразительны”, говорит Тодд Касто, эволюционный генетик из Техасского университета в Арлингтоне, который не принимал участия в работе. Многие ученые, включая его самого, упустили из виду “действительно интересную закономерность”.
Генетик-эволюционист Руи Пинто и его коллеги наткнулись на это открытие при сравнении геномов 112 видов рептилий, включая змей, крокодилов и хамелеонов, которые они получили из общедоступной базы данных. Гены грелина и активирующего его фермента отсутствовали у 32 видов змей. Удивительно, но исследователи также наблюдали эту закономерность у некоторых видов хамелеонов и ящериц, называемых жабоголовыми агамами, которые питаются довольно регулярно. С другой стороны, крокодилы, которые могут обходиться без пищи более года, даже пережив змей, по—прежнему обладают обоими генами.
Недостаток грелина у змей может не иметь ничего общего с чувством голода, говорит Пинто из междисциплинарного центра морских и экологических исследований в Порту, Португалия. Другие исследования показывают, что у мышей, которым не хватает грелина, не наблюдается изменений в аппетите или потреблении пищи. И у мышей, и у людей уровень ключевого активирующего фермента и активной формы грелина повышается после еды. Если основная функция грелина — стимулировать чувство голода, то почему его активность резко возрастает после того, как человек насытился?
По мнению Пинто, это говорит о том, что отсутствие грелина у змей, вероятно, больше связано с обменом веществ, чем с чувством голода. Исследователи также связывают грелин с регуляцией накопления жира и реакцией на инсулин. Возможно, метаболизм змей настолько отличается от метаболизма млекопитающих, что они не нуждаются в грелине, говорит Пинто.
Другие эксперты предостерегают от чрезмерного придания значения грелину для обмена веществ. Как и все гормоны, отвечающие за аппетит и чувство сытости, грелин оказывает метаболическое воздействие, но нет никаких доказательств того, что эти эффекты являются глубокими, говорит Тобиас Ванг, зоофизиолог из Орхусского университета в Дании.
Автор исследования Рут Фонсека, специалист по эволюционной генетике из Копенгагенского университета, признает, что проведенные ею и ее коллегами анализы не дают полного представления о функциях грелина.
Для понимания многочисленных функций грелина и того, как его отсутствие влияет на разных животных, потребуются дополнительные эксперименты. Например, Вангу интересно, что произойдет, если исследователи удалят ген грелина у крокодилов или дадут этот гормон змеям.
Кастоу говорит, что подобные исследования могут по ходу дела рассказать кое-что о нарушениях обмена веществ у людей, таких как диабет и ожирение. “Я думаю, что в результате мы узнаем гораздо больше интересных историй”.