Сокровищница недавно обнаруженных окаменелостей на юго-западе Китая, в провинции Юньнань, оживила причудливый мир, существовавший более 539 миллионов лет назад. Среди этих находок — мягкотелые существа, напоминающие по форме кларнет, которые были прикреплены к морскому дну дискообразными основаниями, а также стебельчатые животные, образующие червей и корзины. Эти организмы, лишь отдалённо напоминающие современные формы жизни, представляют собой лишь часть удивительного разнообразия, открытого учёными.
Исследователи, сообщившие о своей работе 2 апреля в журнале Science, подчёркивают, что обнаружение столь странных существ в столь древних отложениях раскрывает важнейшие детали об одном из ключевых этапов в истории жизни. Палеонтолог Эмили Митчелл из Кембриджского университета, комментируя открытие, отмечает: «Эта статья просто потрясающая. Она даёт жизненно важное представление о жизни конца эдиакарского периода».
Окно в мир до Кембрийского взрыва
Эдиакарский период, длившийся с 575 до 539 миллионов лет назад, предшествовал знаковому событию, известному как Кембрийский взрыв. Именно этот взрыв, начавшийся около 539 миллионов лет назад, ознаменовал драматическую и стремительную диверсификацию животного мира, настоящий «взрыв» физических форм и биологической сложности. Однако механизмы, приведшие к этому событию, остаются не до конца ясными. Хотя окаменелости позднего эдиакария демонстрируют появление первых бесспорных животных, они зачастую скудны на детали, касающиеся строения тела или биологии этих организмов. Более того, многие группы животных, характерные для кембрия, практически отсутствуют в эдиакарской летописи, что порождало гипотезу о стремительном возникновении кембрийского разнообразия из весьма ограниченного числа предковых форм.
Новая коллекция ископаемых, собранная близ Цзянчэна в Китае, бросает вызов этой устоявшейся идее. В 2022 году палеонтолог Гаоронг Ли из Юньянского университета в Куньмине вместе с коллегами, занимаясь сбором эдиакарских окаменелостей, наткнулся на странные, не поддающиеся немедленной идентификации фрагменты. Год спустя, в 2023 году, им удалось обнаружить прекрасно сохранившихся цилиндрических животных, возвышавшихся на несколько сантиметров над древним морским дном.
На иллюстрации, реконструирующей эту экосистему, изображены разнообразные обитатели морского дна. Среди них выделяются так называемые «черви-горны» — высокие округлые сине-зелёные существа с дискообразным якорем, которые, возможно, являются ранними родственниками кораллов. Рядом с ними покачиваются фиолетовые животные, формой напоминающие бокал для коктейля. В этом же сообществе присутствуют и другие организмы: родственники современных позвоночных и морских звёзд, представленные фиолетовыми существами в форме колбасы на стебле. Это открытие наглядно показывает, что многие сложные животные существовали задолго до Кембрийского взрыва, что заставляет пересмотреть временные рамки и пути эволюции ключевых групп животного царства.
ели плоскую подушечку на одном конце и хобот в форме флага на другом, который, по-видимому, выдвигается изо рта. По словам Ли, эти «черви-горны» стали поворотным моментом для команды.
Его команда начала сотрудничество с коллегами из Оксфордского университета, которые присоединились к экспедициям в 2024 году, в ходе которых было выявлено еще больше поздних эдиакарских окаменелостей, всего около 700 во всех экспедициях.
Сравнивая окаменелости животных с окаменелостями, известными из эдиакарского и кембрийского периодов, Ли и его команда выявили экземпляры, вызывающие Haootia , официально описанные в 2014 году и датированные 560 миллионами человек. лет назад и является самым ранним известным свидетельством сохранения мышечной ткани у животного. Haootia и новая находка напоминает горячий бокал для мартини со щупальцами по краю, кораллом на ножке или медузу. Как и у современных животных, у них есть части тела, которые начинаются из центральных точек, которая называется радиальной симметрией.
Среди наиболее ярких находок были животные с двусторонней симметрией — сходными чертами на правой и левой сторонах. Окаменелые тела билатерий такого раннего возраста встречаются редко: до сих пор в эдиакарском регионе известно только четыре вида. Ли и его команда нашли более 180 окаменелостей горнистых червей, а также окаменелостей других двукомпонентных существ, в том числе тех, которые выглядят как колбаски на шампурах, с перистыми придатками вокруг кончика рта.
-
Этот ранний вторичноротый (ископируемое слева, реконструкция художника справа) связан с такими животными, как позвоночные и морские звезды. Похоже, на одном конце у него есть придатки, которые, возможно, использовались для кормления. Это также новые, очень ранние минеральные свидетельства существования животных с двусторонней симметрией в эдиакарский период. Гаоронг Ли & Сяодун Ван
-
Хаотия животное (скопируемое слева, реконструкция художника справа), возможно, было родственником таких животных, как кораллы, анемоны и желе.
Эмми Смит, палеонтолог из Университета Джонса Хопкинса в Балтиморе, была поражена обилием и разнообразием находок двухлатеральных окаменелостей. Многие из этих выставочных структур специализируются на кормлении. Это были не просто прародители более поздних строк; По ее словам, эти животные уже были достаточно сложны физически. «Это подтверждает мнение о том, что линии основных животных уже диверсифицировались добрией».
Результаты показывают, что взрывное разнообразие животных в кембрийском периоде не появилось из ниоткуда, говорит Ли. Вместо этого, миллионы лет назад, изучалось постепенное наращивание древесной жизни.
Выяснение того, что, как некоторые именно из этих эдиакарских слоев общества с кембрийскими методами, будет интересным следующим шагом, говорит Скотт Эванс, палеонтолог по беспозвоночным из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке. Это может дать нам лучшее понимание того, откуда более знакомые кембрийские животные взяли свое эволюционное начало.