Густые, тонкие волоски на язычках шмелей позволяют им собирать нектар с каждым глотком
Рабочий шмель (слева) и пчелиная матка (справа) пьют сахарный раствор в лаборатории. Более крупные пчелиные матки менее эффективны в сборе пищи из-за более редких волосков на языке.
У шмелей-маток появилось новое оправдание для того, чтобы отказываться от сбора нектара: их языки мешают им добывать нектар.
У шмелей длинные волосатые языки, которые помогают им собирать нектар с цветов. Но языки шмелей-маток менее эффективны при сборе нектара, чем у рабочих пчел, сообщают исследователи 12 января в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Весной, когда пчелиная матка только выходит из зимнего сна, она сначала питается нектаром из цветов. Но как только она строит гнездо и из ее яиц вылупляются рабочие пчелы, она перекладывает обязанности по поиску пищи на рабочих пчел.
Эти рабочие пчелы, возможно, лучше подходят для выполнения этой задачи, согласно результатам тщательного изучения языка шмелей с желтыми хвостами (Bombus terrestris). Длина языка пчел колеблется от 4 до 10 миллиметров. У маток, которые крупнее рабочих, языки, как правило, длиннее. Но, как показали снимки с помощью сканирующего электронного микроскопа, на этих длинных языках было относительно меньше волос. А высокоскоростная видеозапись шмелей, питающихся искусственными нектарами, показала, что языки маток менее эффективно поглощают жидкость.
На видеозаписи, сделанной на высокой скорости, видно, как пчелиная матка слизывает с языка сахарный раствор из стеклянной трубки. Крошечные волоски на языке помогают удерживать искусственный нектар.Цзэсян Хуан (Zexiang Huang)
Волоски длиной в сотни микрометров удерживают нектар на языке. Язык “действует немного как микроскопическая губка”, — говорит Цзэсян Хуан из Университета Сунь Ятсена в Шэньчжэне, Китай. “Многие близко расположенные волоски создают бесчисленные крошечные промежутки, которые удерживают нектар за счет поверхностного натяжения”. Более редкие волоски менее эффективно удерживают жидкость..
Другие факторы, вероятно, также играют роль в том, что матки остаются дома, например, необходимость заботиться о своем выводке. Но языки являются ранее неизвестным фактором в распределении обязанностей по добыванию пищи.
Понимание важности микроструктуры ворсинок на языке может быть полезно для прогнозирования того, насколько хорошо различные виды пчел могут собирать нектары различной концентрации и вязкости, говорит биофизик Саад Бхамла из Технологического института Джорджии в Атланте, который не принимал участия в исследовании. Это может быть полезной информацией для пчеловодов и пасекарей, а также для управления опылением сельскохозяйственных культур.