Отрыгнутый материал содержит добычу охотника, жившего до динозавров
На этой иллюстрации изображен раннепермский верхушечный хищник Dimetrodon teutonis, отрыгивающий останки жертвенных животных. Также изображены два более мелких хищных животного, идентифицированных в ископаемой рвоте, — Eudibamus cursoris (на переднем плане) и Thuringothyris mahlendorffae (на заднем плане).
Двести девяносто миллионов лет назад в горной долине в центральной части суперконтинента Пангея крупный хищник схватил по меньшей мере трех других животных, а некоторое время спустя его вырвало костями.
Этот материал затвердел с течением веков и в настоящее время является старейшей окаменелой рвотной массой, когда-либо обнаруженной в наземной экосистеме. Скопление костей и пищеварительного материала предоставляет редкую информацию, опубликованную 30 января в журнале Scientific Reports, о поведении некоторых из самых ранних наземных хищников в мире.
“Это похоже на фотографию, запечатлевшую момент из прошлого, которая рассказывает нам о жившем тогда животном”, — говорит Арно Ребийяр, палеонтолог из Музея природы в Берлине. “Любые данные об их поведении, которые мы можем найти, очень ценны”.
Палеонтологи обнаружили экземпляр размером с известь в 2021 году в местности под названием Бромакер в центральной Германии. Затем исследователи отсканировали кости, чтобы создать трехмерные модели, демонстрирующие скопление частей тела разных животных, что позволяет предположить, что они были извлечены из кишечника хищника. Они также провели химический анализ материала, окружающего кости, и обнаружили, что в нем мало фосфора, что позволяет предположить, что это не окаменелые останки.
Здесь показана фотография полного образца окаменелой рвотной массы (вверху слева), а также компьютерное сканирование образца, на котором выделена группа из 41 кости (внизу слева), и сканирование подмножества из 25 костей, которые команда могла бы отнести к видам-жертвам (справа). Арно Ребийяр (Arnaud Rebillard) На этой фотографии представлен полный образец окаменелой рвотной массы (вверху слева), а также компьютерное сканирование образца, на котором выделена группа из 41 кости (внизу слева), и сканирование подмножества из 25 костей, которые команда могла бы отнести к видам-жертвам (справа). Арно Ребийяр
Хотя конкретный хищник, который изверг кости, неизвестен, исследователи сильно подозревают, что это было одно из двух животных, напоминающих современных варанов, таких как комодские вараны: Dimetrodon teutonis с заметным парусом на спине и Tambacarnifex unguifalcatus. Несмотря на внешность рептилий, оба они принадлежат к группе животных, называемых синапсидами, в которую входят млекопитающие и их вымершие родственники.
Среди 41 извлеченной кости исследователи смогли отличить двух небольших ящероподобных рептилий и кость конечности более крупного рептилоподобного травоядного животного. Эта коллекция останков, наряду с несколькими неопознанными костями, указывает на то, что хищник питался всем, что мог найти, а не специализировался на определенном типе добычи.
Поскольку окаменелая рвотная масса, или регургиталит, содержит трех разных животных, съеденных одним хищником, “мы можем буквально с уверенностью сказать, что эти три животных жили в одном и том же месте и в одно и то же время, возможно, с точностью до недели или даже дня”, — говорит Ребиллард.
Некоторые из ныне живущих хищников обычно отрыгивают кости и другие части тела, которые трудно перевариваются после еды. Ученые не знают, по этой ли причине древние животные срыгивали кости, но это одно из наиболее правдоподобных объяснений, наряду с простым перееданием, говорит Ребиллард.
Окаменелости частично переваренного материала, включая регургиталиты, а также окаменелые фекалии, являются ценными ключами к изучению прошлого Земли. “Нам нужны подобные окаменелости, чтобы по-настоящему связать воедино функционирование экосистемы и структуру пищевых сетей”, — говорит Мартин Кварнстрем, палеонтолог из Университета Уппсалы в Швеции, который не принимал участия в новом исследовании.
Немецкий регургиталит особенно интересен, потому что на территории Бромакера сохранился снимок ранней наземной экосистемы. Древние хищники, которые могли передвигаться по суше, часто обитали в полуводной среде, где они охотились на ракообразных и рыбу. Пермский период — это время, когда во внутренних водоемах появились крупные травоядные животные, за которыми последовали новые хищники. Ископаемый навоз и рвотные массы встречаются гораздо реже, чем в водных экосистемах.
“Мы говорим об экосистемах, возраст которых составляет почти 300 миллионов лет”, — говорит Ребиллард. “Таким образом, иметь такое представление об этих экосистемах с точностью до дня, когда они жили, в том же районе и в тот же момент чрезвычайно увлекательно”.