Новая датировка окаменелостей, найденных в Нью-Мексико, опровергает идею о том, что численность динозавров уже начала сокращаться
Alamosaurus sanjuanensis (на иллюстрации) был зауроподом, найденным среди последних динозавров на территории современного штата Нью-Мексико. Горная порода, в которой находятся окаменелости, была датирована поздним меловым периодом, всего за несколько сотен тысяч лет до столкновения с астероидом.
На скальной гряде в Нью-Мексико можно увидеть момент расцвета динозавров. Окаменелости гребнистых гадрозавров, длинношеих зауроподов и разнообразные растения — все это указывает на процветающую экосистему.
Новая датировка пород показывает, что эта процветающая местность существовала незадолго до того, как 66 миллионов лет назад в Землю врезался астероид. Проведенный анализ подтверждает доказательства того, что динозавры не обязательно медленно продвигались к вымиранию до того, как астероид нанес последний удар, сообщают исследователи 23 октября в журнале Science.
“Без этого воздействия они не смогли бы выбраться наружу”, — говорит Эндрю Флинн, геолог из Университета штата Нью-Мексико в Лас-Крусесе.
В течение десятилетий ученые пытались определить, состояли ли сообщества динозавров на Североамериканском континенте за последние несколько миллионов лет до столкновения с астероидом лишь из небольшого числа представителей одного и того же вида. Если это правда, то недостаток разнообразия может свидетельствовать о том, что они уже находились в упадке до того, как были уничтожены космическим камнем.
Одна из причин, по которой на этот вопрос трудно ответить, заключается в отсутствии достоверных ископаемых свидетельств, относящихся к тысячелетиям, предшествовавшим столкновению. Наиболее известным образованием того времени является Хелл-Крик, расположенный на территории современных штатов Дакота, Вайоминг и Монтана. Скальное образование в Нью-Мексико, называемое Наашойбито-Мемен, было еще одним местом, где окаменелости свидетельствовали о процветании сообществ динозавров.
Сравнивая найденные в Нью-Мексико виды с другими, ученые пришли к выводу, что возраст этих пород составляет около 70 миллионов лет, то есть за миллионы лет до столкновения. Другие исследования предполагали возраст, близкий к 67 или 66 миллионам лет. Но точно датировать это место было сложно.
Породы, относящиеся к так называемой границе мела и палеогена, отмечающей момент падения астероида, обычно содержат тонкий слой глины. Этот слой, по-видимому, отсутствует на месте раскопок в Нью-Мексико. Поэтому Флинн и его команда вместо этого сузили геологический возраст, используя комбинацию методов.
Магнитная полярность минералов в слоях горных пород показала, что магнитное поле Земли было изменено на противоположное в то время, когда они формировались. Однако в позднем меловом периоде такие изменения происходили неоднократно. Определение содержания аргона в некоторых кристаллах породы помогло команде точно определить возраст: самым молодым из них в новомексиканской формации было 66,38 миллиона лет.
“Это буквально последние сотни тысяч лет мелового периода”, — говорит Флинн.
Исследователи собирают горные породы в формации Наашойбито в штате Нью-Мексико. Сочетание методов датирования показало, что эти породы образовались примерно в конце мелового периода.Стивен Л. Брусатте
Как только стало ясно, что геологический возраст формации в Нью-Мексико совпадает с геологическим возрастом Хелл-Крик, палеонтологи сравнили данные об окаменелостях этих двух мест. Доминирующим травоядным животным в Нью-Мексико был зауропод аламозавр. Также был обнаружен тип хохлатого гадрозавра с утконосым клювом, называемый ламбеозаврином. В отличие от этого, в Хелл-Крике были гадрозавры без гребней, а аламозавры вообще отсутствовали. Флинн говорит, что зауроподы, вероятно, были чувствительны к более низким температурам, что позволяет предположить, что климат сыграл большую роль в определении того, какие животные где обитали, а не только география.
Эти географические различия в фауне подтверждают идею о том, что динозавры были частью сложных, полностью функционирующих экосистем, которые могли бы существовать дольше, если бы их не прервал астероид, говорит палеонтолог Пол Барретт из Музея естественной истории в Лондоне, который не принимал участия в исследовании. Он считает, что разрозненная летопись окаменелостей стала причиной споров об упадке.
“Большая часть наших знаний о том, что происходило в последние несколько тысяч лет перед концом мелового периода, получена из относительно небольшого района Северной Америки, где, как оказалось, есть породы подходящего возраста и типа для поимки этих животных”, — говорит Барретт.
Нью-Мексико — это новое место, но в конечном счете оно относится к той же географической зоне, поэтому новому исследованию все еще не хватает глобальной перспективы, говорит палеонтолог Манабу Сакамото из Университета Рединга в Англии, который также не принимал участия в исследовании.
В 2016 году Сакамото и его коллеги утверждали, что динозавры пришли в упадок за десятки миллионов лет до вымирания, когда новые виды уже не могли угнаться за вымирающими. Он считает, что новые находки не исключают эту идею, и говорит, что дискуссия носит более тонкий характер. Рассматривая все древо жизни динозавров, он считает, что их разнообразие в конечном итоге стало “вариацией одной и той же темы”.
Другими словами, динозавр из группы, в которую входит трицератопс, может вымереть, но его заменит что-то похожее, говорит Сакамото. “Его не заменит какой-то новый вид другого динозавра, который делает что-то совершенно другое”.
Уменьшаться или нет, ученые сходятся во мнении, что астероид вызвал изменения в окружающей среде, с которыми нептичьи динозавры, в отличие от млекопитающих, справиться не смогли. “Несмотря на то, что это произошло давным-давно, все еще можно извлечь уроки из того, как различные группы животных и растений реагируют на серьезные изменения в окружающей среде”, — говорит Барретт.