Родственники человека высекали искры с помощью железного пирита и кремня гораздо раньше, чем это было известно ранее
The first known method of producing fire (illustrated) involved striking a lump of the mineral iron pyrite against the edge of a jagged piece of flint.
» data-medium-file=»https://www.sciencenews.org/wp-content/uploads/sites/2/2025/12/120925_JB_neandertal_feat.jpg?w=680″ data-large-file=»https://www.sciencenews.org/wp-content/uploads/sites/2/2025/12/120925_JB_neandertal_feat.jpg?w=800″ />
Первый известный способ добывания огня (показанный на рисунке) включал удар куска железного пирита о край зазубренного куска кремня.
Крейг Уильямс (Craig Williams), Попечители Британского музея
Четыреста тысяч лет назад, недалеко от источника с водой на лугах, граничащих с лесом, на территории современной южной Англии, группа неандертальцев ударяла кусками железного колчедана о кремень, чтобы получить искры, и несколько раз разводила костры. Новый анализ этих останков, включая инструменты для высекания огня и геохимические следы ожогов, выявил древнейшие свидетельства того, что древние люди намеренно разводили огонь.
“У вас мурашки бегут по спине”, — говорит археолог Ник Эштон из Британского музея в Лондоне. “Это серьезное изменение в том, как начинают функционировать человеческие общества”.
Ранее было известно, что неандертальцы, жившие на севере Франции около 50 000 лет назад, впервые использовали железный колчедан и кремень для добывания огня. Открытие в Барнхеме, Англия, о котором 10 декабря сообщалось в журнале Nature, отодвигает эту практику примерно на 350 000 лет назад.
“Впервые у нас на самом деле есть отличные свидетельства того, что в ту эпоху добывали огонь, а не только использовали его”, — говорит Мари Соресси, археолог из Лейденского университета в Нидерландах, которая не принимала участия в исследовании. “Возможность пользоваться огнем по своему усмотрению действительно меняет правила игры”.
Способность добывать огонь изменила эволюцию человека. Свет и тепло костра отпугивали хищников и обеспечивали древним людям место для общения по ночам. При приготовлении пищи удаляются токсины, увеличивается срок ее хранения и сокращается количество калорий, необходимых для переваривания, — изменение, которое, возможно, способствовало дальнейшему развитию мозга.
Люди и их родственники использовали огонь, вероятно, более миллиона лет. На стоянках в Кении и Южной Африке обнаружены следы использования огня человеком прямоходящим. В одном месте на севере Израиля сохранились остатки очагов, построенных около 780 000 лет назад, но не было найдено никаких орудий для высекания огня, что оставляет открытым вопрос о том, были ли эти очаги собраны или разведены.
Стоянка Барнхэм давно известна своими каменными орудиями эпохи палеолита. В 2014 году Эштон и его коллеги обнаружили кремень, подвергшийся термической обработке, но не исключили, что это мог быть природный пожар. Три года спустя команда обнаружила кусочки железного пирита, которые можно использовать для высекания искр, хотя было неясно, образовался ли он естественным путем.
Хотя на раскопках в Барнхеме, Англия, были найдены только небольшие кусочки железного пирита, исследователи полагают, что эти фрагменты (один из них показан на рисунке), вероятно, откололись от куска размером с бейсбольный мяч.Джордан Мэнсфилд/Проект «Пути в древнюю Британию».
В 2021 году они совершили “первый настоящий прорыв”, говорит Эштон. Он заметил покрасневшую глину в месте, которое долгое время оставалось незамеченным. “Я подумал: «Я уверен, что это похоже на нагретые или обожженные отложения”.
Геохимический анализ показал, что отложения многократно нагревались до температуры более 700 градусов по Цельсию. Геологические исследования показали, что железный колчедан чрезвычайно редок в этих местах, что позволяет предположить, что он был завезен в этот район.
“Я вообще скептически относился к заявлениям об использовании огня”, — говорит Деннис Сэндгейт, археолог эпохи палеолита из Университета Саймона Фрейзера в Бернаби, Канада. Но “обнаружение пары кусков железного пирита, которые, по—видимому, имеют довольно тесную связь с остатками кострища, является довольно убедительным аргументом в пользу того, что они использовались для разведения огня”.
Древние кострища относятся к межледниковому периоду с более высокими температурами. В Барнхеме сохранилось немного человеческих останков, но, судя по возрасту отложений и найденным орудиям труда, исследователи полагают, что разжигатели огня были ранними неандертальцами или близкородственной группой.
Остается много вопросов о раннем использовании огня, в том числе о том, быстро ли знания о разведении огня распространялись среди населения или возникали неоднократно в отдельных случаях. “Весьма возможно, что это было изобретено, а затем утрачено, потому что плотность населения в то время была чрезвычайно низкой», — говорит Соресси.
Эштон, однако, считает, что будущие открытия могут показать, что разведение огня было более распространенным явлением, чем считалось ранее. “Я думаю, мы всегда недооценивали способности наших ранних предков”.