Новые ископаемые останки свидетельствуют о том, что нанотираннус был отдельной линией, жившей бок о бок с тираннозавром рексом
Стая нанотираннусов нападает на детеныша тираннозавра рекса такого же размера на изображении этого художника, изображающего разнообразие динозавров на территории современного Хелл-Крика, штат Монтана, в конце мелового периода.
Энтони Хатчингс
На протяжении десятилетий исследователи спорили о том, принадлежали ли окаменелости маленького свирепого теропода подростковому тираннозавру рексу или это был отдельный вид. Теперь они знают: нанотираннус может стоять на собственных ногах. Крошечный тираннозавр был не просто более молодым тираннозавром рексом, сообщают ученые в журнале Nature от 30 октября.
По словам исследователей, прекрасно сохранившийся скелет небольшого тираннозавра из формации Хелл-Крик в Монтане, возраст которой составляет 67 миллионов лет, может положить конец дискуссиям. Скелет является частью знаменитой окаменелости, известной как «Дуэлирующие динозавры», на которой изображен маленький тираннозавр, сцепившийся со своей возможной добычей, рогатым цератопсианским динозавром, погребенным вместе в скале на миллионы лет.
Знаменитая окаменелость, известная как «дуэлирующие динозавры», изображает этого маленького тираннозавра, который теперь идентифицирован как взрослый Nanotyrannus lancensis. Анализ его морды (на рисунке) показывает, что это существо заметно отличается от тираннозавра Рекса несколькими признаками, в том числе расположением нервов, структурой пазух носа и дополнительными зубами.Нью-Йоркский музей естественных наук
Этот тираннозавр, как показывает новый анализ, является своего рода святым граалем, долгожданным недостающим звеном для исследователей, которые надеялись продемонстрировать существование нанотираннуса: это первый идентифицированный взрослый экземпляр нанотираннуса. И это позволило исследователям, наконец, отделить его от тираннозавра рекса.
Тайна личности началась десятилетия назад. В 1942 году исследователи раскопали череп небольшого острозубого динозавра, первоначально считавшегося горгозавром. Но в 1988 году ученые переосмыслили это ископаемое как новый вид тираннозавра, которого они окрестилиНанотираннус ланцетный.
Другие оспаривали это описание, отмечая особенности 60-сантиметрового черепа, который сильно напоминал тираннозавра рекса; этот череп, по их предположению, принадлежал юной версии этого динозавра. С тех пор в формации Хелл-Крик было обнаружено еще несколько мелких окаменелостей тираннозавров, которые, как предполагалось, принадлежали молодым тираннозаврам-рексам.
Бремя доказывания было возложено на Nanotyrannus, который должен был подтвердить свою идентичность.
Теперь палеонтологи Линдси Занно из Университета штата Северная Каролина в Роли и Джеймс Наполи из Университета Стоуни Брук в Нью-Йорке сообщают, что недавно проанализированная окаменелость является первым явно взрослым экземпляром N. lancensis. Длина тираннозавра составляет всего около шести метров, но анализ годичных колец на костях его ног и рук показывает, что он был зрелым скелетом и, следовательно, полностью вырос. Для сравнения, взрослый тираннозавр рекс может достигать 14 метров в длину от морды до хвоста.
В нем также содержатся первые сохранившиеся кости хвоста и рук нанотираннуса, которые отличались от тираннозавра рекса. В хвосте T. rex было около 40 позвонков, в то время как у N. lancensis — всего 35.
И, пожалуй, самое очевидное различие, по словам Занно, заключается в руках. “Рука нашего нанотираннуса уже [немного] больше, чем у тираннозавра рекса”.
Параллельное сравнение длины правой руки взрослого тираннозавра рекса (слева) и правой руки недавно идентифицированной взрослой особи Nanotyrannus lancensis (справа) показывает, что, несмотря на огромные различия в размерах тела, руки у них почти одинаковой длины. Кисть нанотираннуса такая же длинная, как верхняя и нижняя части руки вместе взятые, и у него более крупные кости пальцев и когти, чем у тираннозавра рексаМузей естественных наук Северной Каролины
Другие существенные различия в анатомии между Nanotyrannus и T. rex включают следы черепно-мозговых нервов на черепе, а также строение носовых пазух и дыхательной системы. По словам Занно, эти особенности не меняются по мере роста животных.
С помощью недавно идентифицированного взрослого экземпляра N. lancensis команда также провела повторное исследование другого динозавра, известного как Джейн, о котором долго спорили. По костям Джейн было видно, что животное было подростком. Но, сравнив анатомические особенности Джейн с останками динозавра—дуэлянта, а также с более чем 100 другими ранее проанализированными образцами тираннозавра, команда определила, что Джейн была молодым нанотираннусом, а не молодым тираннозавром рексом.
Они также предполагают, что Джейн была новым, несколько более крупным видом, чем N. lancensis. Они назвали этот вид N. lethaeusв честь реки Лета из греческой мифологии, которая, как говорили, приносит забвение тем, кто пьет из нее. Это намекает на идею о том, что Джейн не является новым открытием, а десятилетиями скрывалась на виду, говорит Занно.
Анализ костей динозавра-дуэлянта тираннозавра “по-видимому, показывает, что этот экземпляр приближается к размерам взрослого человека, и я согласна с этим выводом”, — говорит Холли Баллард, палеонтолог из Университета штата Оклахома в Талсе.
Но Баллард, опубликовавший предыдущий анализ образца Джейн, не уверен, что Джейн представляет собой новый вид нанотираннуса или что это вообще был нанотираннус. Даже будучи подростком, Джейн уже была крупнее N. lancensis, а животное все еще продолжало расти, отмечает она.
По словам Занно, нанотираннус и тираннозавр могли жить бок о бок на закате эры динозавров — не просто сосуществовать во времени, но и занимать разные экологические ниши в одном и том же регионе Хелл-Крик. “ Нанотираннус это был совершенно другой вид хищника: маленький, стройный, чрезвычайно быстрый, с большими хищными руками”, в то время как тираннозавр рекс был громоздким, крепко сложенным, с огромной головой и мощным укусом. Это еще одно свидетельство того, что динозавры все еще были разнообразны и процветали вплоть до конца мелового периода 66 миллионов лет назад, когда в Землю врезался астероид.
Нано против мега
Посмотрите, насколько недавно идентифицированный Nanotyrannus lancensis сравним с легендарным тираннозавром Рексом.
Музей естественных наук Северной Каролины; адаптировано Дж. Хиршфельдом /Science News
“В каждом другом сообществе, где обитали тираннозавры, было по паре разных тираннозавров”, — говорит Томас Хольц, палеонтолог из Мэрилендского университета в Колледж-Парке, который не принимал участия в новом исследовании. “На самом деле, это делает Хелл-Крик менее странным”.
Хольц говорит, что он был скептиком в отношении нанотираннуса, но новое исследование “показало гораздо лучшую работу в защиту [этого], чем кто-либо в прошлом. Это все, чего мы хотели, те из нас, кто был скептиком”.
Это открытие имеет значение, выходящее далеко за рамки идентификации нового вида или даже подчеркивания непреходящего разнообразия рода тираннозавров. Оно меняет многое из того, что мы знаем о жизни и временах существования тираннозавра рекса, — говорит Занно.
“Несколько десятилетий фундаментальных исследований [тираннозавра рекса] — передвижения, рациона питания, истории жизни и роста — все это содержит данные, полученные от двух разных типов динозавров”, — говорит она. — Их необходимо разделить и пересмотреть в свете этого нового вывода”.
Но есть и другая сторона медали, добавляет Хольц: “Если Нанотираннус реален, а похоже, что так оно и есть, то мы снова не знаем, как выглядит молодой тираннозавр рекс”.
Но скоро мы сможем это сделать. И он, и Занно упомянули об окаменелости, которая в настоящее время хранится в Денверском музее природы и науки и которая, как полагают, является настоящим детенышем тираннозавра рекса. Если это так, то это даст исследователям еще одно доказательство анатомических различий, над которым им предстоит поломать голову.