Скрытые кристаллы впервые позволили ученым датировать окаменелости из знаменитого места раскопок в Китае
Кристаллы карбоната, найденные внутри ископаемых яиц динозавров, дают редкую возможность определить абсолютный возраст яиц.
Кристаллы, спрятанные внутри яиц динозавров в знаменитом месте раскопок, дают ученым шанс сделать то, что долгое время считалось недостижимым: выяснить, сколько на самом деле лет древним гнездам.
Обнаружение истинного срока годности этих окаменелых яиц позволяет связать крупномасштабные изменения климата с крошечными сдвигами в структуре яичной скорлупы, сообщают исследователи 11 сентября в журнале Frontiers in Earth Science. Это, в свою очередь, позволяет по-новому оценить древние условия обитания динозавров.
В Цинлуншаньской стоянке в центральном Китае содержится более 3000 яиц динозавров неизвестного происхождения и — до сих пор — неопределенного возраста. Но кладка из 28 яиц, обнаруженная на этом месте, содержит секретную подсказку: подобно яйцевидной жеоде, окаменелости содержат крупные кристаллы минерала карбоната кальция. Этот карбонат кальция содержит в своей кристаллической структуре следовые количества урана, что позволяет геохимически датировать окаменелости, основываясь на оценках скорости радиоактивного распада урана до свинца.
Анализы показали, что яйцам около 86 миллионов лет, они были отложены в конце мелового периода. К тому времени планета значительно остыла по сравнению с тепличными температурами середины мелового периода.
И это понижение температуры может объяснить, почему скорлупа яиц Цинлуншань такая пористая, говорят геолог Цинмин Чен из Института геологических исследований Шэньси в Сиане, Китай, и его коллеги. Количество пор, крошечных отверстий в скорлупе, которые пропускают кислород и выводят углекислый газ, может указывать на условия окружающей среды, такие как влажность, температура или даже на то, насколько глубоко могло находиться гнездо.
Эта кладка из 28 яиц динозавров, обнаруженная в Китае, содержит ураносодержащие кристаллы, которые исследователи использовали для определения возраста окаменелостей — около 86 миллионов лет. Доктор Би Чжао
По словам команды, возможность напрямую связать условия окружающей среды с местами гнездования делает это открытие таким ценным. Яйца динозавров обычно датируются косвенными методами, такими как анализ окружающих пород или пепла, или оценка относительного возраста других окаменелостей в горных породах. Но эти методы не позволяют определить точный возраст.
Таким образом, прямое датирование яиц может дать ответы на множество вопросов, говорят исследователи, даже о последних днях динозавров. Геологический бассейн, который включает в себя участок Цинлуншань, также включает в себя породы, относящиеся к границе мела и палеогена — периоду, когда 65 миллионов лет назад на Землю упал астероид, что привело к массовому вымиранию, которое, как полагают, привело к гибели всех динозавров, не относящихся к птицам.