Отложения могут заставить планктон потреблять пустые калории
Океанский зоопланктон (на рисунке) может случайно поглощать бедные питательными веществами частицы отложений в шлейфах отходов глубоководной добычи полезных ископаемых.
Добыча ценных металлов на морском дне может вызвать опасную рябь в океанских пищевых сетях.
Крошечный плавающий планктон, составляющий основу пищевой сети, может случайно проглотить частицы отложений, поднятых в результате глубоководных работ по добыче полезных ископаемых, что приводит к отказу от более питательной пищи аналогичного размера, сообщают исследователи 6 ноября в Nature Communications. По словам команды, это может спровоцировать массовое истощение, вплоть до крупных морских хищников.
Исследователи давно опасались, что разработка месторождений на морском дне может нанести непоправимый вред глубоководным экосистемам. Оборудование, производящее очистку морского дна на глубине около 4000 метров, может на десятилетия разрушить хрупкие микробные сообщества в донных отложениях. Это также может привести к образованию шлейфов отложений, которые могут засорить системы фильтрации донных организмов.
Но небольшие глубины также подвержены риску: добыча полезных ископаемых на морском дне может привести к выбросу шлейфов отложений в воду на глубину около 1500 метров. Новое исследование предполагает, что эти шлейфы могут быть смертельно опасны для планктона.
Нездоровая диета для ног
Планктон играет большую роль в пищевой сети океана: он питается плавающими органическими веществами (зеленые кружки) и, в свою очередь, является пищей для более крупных организмов, поскольку они ежедневно мигрируют между глубокими водами и поверхностью (зеленые стрелки). Операции по глубоководной добыче полезных ископаемых могут нанести вред этой пищевой сети: добыча полезных ископаемых может привести к выбросу шлейфов осадочных пород (черных алмазов), содержащих частицы такого же размера, но меньшей питательной ценности, чем обычная пища планктонов.
М.Х. Дауд и др./Nature Communications 2025 М.Х. Дауд и др./Nature Communications 2025
В 2021 и 2022 годах океанограф Майкл Дауд из Гавайского университета в Маноа в Гонолулу и его коллеги совершили путешествие в зону Кларион-Клиппертон в Тихом океане. Там морское дно усеяно полиметаллическими конкрециями — кусками горной породы, обогащенными такими металлами, как кобальт, марганец и медь, которые ценны для электроники.
Во время первых двух вылазок команда собирала планктон и частицы с помощью гигантских сетей, установленных на глубине от 800 до 1500 метров. Они проанализировали образцы на размер частиц и химический состав, особенно на содержание аминокислот в планктоне и частицах. Сравнивая химические формы, или изотопы, азота и углерода в этих аминокислотах, команда определила, что планктон предпочитает потреблять частицы шириной около 6 микрометров.
Третья поездка команды была связана с пилотной глубоководной добычей полезных ископаемых, проводимой канадской металлургической компанией. На этот раз исследователи собрали образцы частиц из отложений, образовавшихся в результате добычи полезных ископаемых. Анализ этих частиц выявил печальный факт: они были похожи по размеру на пищу, которую обычно употребляют многие представители планктона, но гораздо менее питательны.
“[Частицы шлейфа] были в основном нездоровой пищей”, — говорит соавтор исследования Брайан Попп, биогеохимик из Гавайского университета в Маноа. “В них было очень, очень низкое содержание белка”.
По словам команды, это предполагает опасный сценарий, если глубоководные разработки начнутся всерьез: если все больше и больше планктонов будут подвергаться воздействию этих бедных питательными веществами частиц и потреблять их, они могут погибнуть от голода. И, в свою очередь, существа, которые ими питаются, также пострадают.