Запах, издаваемый японским собачьим ядом, привлекает травяных мух, которые затем невольно опыляют его
Японские цветы аконита (один из них показан на рисунке) выделяют ароматические вещества, на которые нападают муравьи, чтобы заманить травяных мух к опылению.
Японский цветок привлекает своих опылителей нездоровым ароматом — запахом раненых муравьев.
Необычный аромат принадлежит Vincetoxicum nakaianum, недавно получившему название вида японской собачьей отравы. Ботаник Ко Мочизуки из Токийского университета обнаружил зловещее очарование этого растения после того, как заметил тучи травяных мух, вьющихся вокруг его непритязательных цветков. Эксперименты показали, что запах растения практически полностью совпадает по химическим свойствам с сигналами бедствия, издаваемыми ранеными муравьями, сообщает Мотидзуки в журнале Current Biology от 20 октября. Этот трюк заставляет мух посещать цветы и непреднамеренно опылять их.
Мотидзуки впервые заметил травяных мух, изучая процесс опыления в Ботаническом саду Коишикава в Токио, и понял, что некоторые виды мух могут быть клептопаразитами. Такие мухи не охотятся сами на свою добычу, а вместо этого крадут пищу у других хищников, таких как раненые пчелы или растительные жуки.
Травяные мухи, роящиеся вокруг цветка, — это “действительно странное и редкое зрелище в природе”, — говорит Мочизуки. Известно, что эти мухи “питаются поврежденными насекомыми”, а не нектаром.
Но мухи также служат полезными опылителями. Итак, Мочизуки предположил, что цветы, должно быть, обманом заставляют этих насекомых опылять их, выделяя молекулы запаха или летучие вещества, похожие на те, которые выделяют раненые насекомые, которыми питаются мухи. Было задокументировано, что это происходит с несколькими растениями, в том числе с растением-парашютиком (Ceropegia sandersonii), цветы которого пахнут, как раненые пчелы, и с полынью (Aristolochia rotunda), которая имитирует запах раненных насекомых.
После подтверждения того, что травяные мухи-переносчики пыльцы также посещали естественные популяции V. nakaianum, Мочизуки составил каталог летучих соединений, выделяемых цветами. Он обнаружил, что эти ароматические вещества идеально соответствуют сочетанию химических сигналов бедствия, издаваемых ранеными муравьями. Травяные мухи также проявили интерес к синтетическому воссозданию этой летучей смеси, предположив, что они могут охотиться за муравьями.
В последнем эксперименте мухи в лабиринте смогли найти муравьев, убитых пауками, что показало, что они способны охотиться только по запаху, и предположило, что цветы V. nakaianum привлекают голодных мух.
Мочизуки говорит, что теперь он хочет изучить родственные виды растений, чтобы понять, как растения “приобретают такие странные системы мимикрии в ходе эволюции”. У других растений, которые привлекают клептопаразитов, цветки имеют форму ловушки, предназначенную для легкого захвата (а затем и освобождения) мух-опылителей. Напротив, цветки V. nakaianum выглядят довольно обычно.
“Странная мимикрия характерна не только для цветков с очень странной морфологией”, — говорит Мочизуки.
Биологу из Корнелльского университета Роберту Рагузо напомнили о немецком слове umwelt, которое описывает уникальный чувственный мир, в котором живет организм. “Мы с трудом можем представить себе чувственные реальности, воспринимаемые другими организмами, с которыми мы разделяем биосферу», — говорит он. “Такой маленький, неприметный цветок, как этот, тем не менее способен вызывать химическую реакцию раненых муравьев.… Это похоже на магический трюк”.