Редкий обман может быть первым примером того, как животное химически имитирует растение
Ученые выяснили, что личинки европейского жука-волдыря создают сложные цветочные ароматы, которые привлекают ничего не подозревающих пчел.
Ознакомьтесь с этой статьей
Это история, написанная человеком и озвученная искусственным интеллектом. Есть отзывы? Примите участие в нашем опросе. (Ознакомьтесь с нашей политикой в области искусственного интеллекта здесь)
Подобно хитрым парфюмерам, личинки жука-паразита создают цветочные ароматы, чтобы привлечь пчел. Известно, что растения маскируются под животных, но это редкое открытие может стать первым известным примером того, как животное химически имитирует растение.
Личинки европейского жука-волдыря (Meloe proscarabaeus) появляются из земли весной, взбираются по траве и собираются в кучки, образуя ярко-оранжевые массы, напоминающие цветы. Когда пчела приближается, личинки быстро цепляются за нее, чтобы вернуться в свое гнездо, а затем съесть ее яйца и продолжить свой жизненный цикл. Как именно личинки заманивают пчел, оставалось загадкой.
Результаты исследования, опубликованные 15 января на сайте biorXiv.org, показывают, что жуки вырабатывают ряд ароматических соединений, которые обычно ассоциируются с растениями и, как известно, привлекают опылителей. “Они не просто производили одно соединение, а затем пытались имитировать цветок”, — говорит Райан Алам, химик-синтетик из Института химической экологии Макса Планка в Йене, Германия. “Это было похоже на их собственные личиночные духи”.
Алам собрал взрослых самцов и самок и вырастил их в аквариумах в теплице, кормя прожорливых жуков пыреем, фасолью и клевером. После спаривания самки отложили яйца, а через несколько недель из них вылупились личинки и сразу же заползли на растения. Исследователи собрали их кисточкой и провели серию химических анализов выделяемых ими соединений.
Как показали результаты, жуки издают сложный аромат, состоящий из 17 растительных соединений, включая линалоол, пряный лавандовый аромат, широко используемый в коммерческой парфюмерии. Дальнейший анализ показал, что личинки синтезируют ароматы с нуля, используя два фермента, чтобы воздействовать на линалоол и разнообразить букет.
Затем исследователи создали синтетические версии ароматов и провели несколько экспериментов с дикими красными пчелами-каменщиками (Osmia bicornis). Некоторые из них были особенно привлекательны для самок, что может быть преимуществом для личинок, поскольку увеличивает их шансы попасть прямо в гнездо.
Исследование показало, что эти соединения также привлекали личинок и могут быть сигналом для них собираться вместе. Это говорит о том, что в далеком эволюционном прошлом личинки, возможно, ориентировались на запахи, чтобы найти цветок и дождаться пчелу. Через некоторое время они сами начали производить соединения, усиливающие цветочный аромат, прежде чем в конечном итоге полностью уничтожить растения.
Возможно, это позволило личинкам появиться на свет очень ранней весной, когда вокруг не так много цветов, и стать ближайшим очевидным источником пищи. А пчелы, похоже, ничего не заметили.