Насекомые уже давно опыляют растения, но прямая связь между ними встречается редко
Древняя пыльца (в центре) связывает ископаемого шмеля (Bombus messegus) (слева) с близлежащими ископаемыми цветами (справа). Пчелы, покрытые пыльцой, были найдены в тех же отложениях, что и цветы, удерживающие пыльцу, что позволяет датировать их родство 24 миллионами лет назад.
Красноречивый намек был на коленях пчелы.
Анализ 127 ископаемых цветов, цветочных бутонов и пчел из Центральной Германии выявил частицы пыльцы, которые точно соответствовали древним цветам и их опылителям. Возраст окаменелостей составляет около 24 миллионов лет. Несмотря на то, что существуют свидетельства более раннего существования насекомых, покрытых пыльцой, это самый древний пример прямого опыления, наблюдаемый между любыми двумя видами, сообщают исследователи 22 сентября в журнале New Phytologist.
“Само наличие пыльцы, прилипшей к телу ископаемой пчелы, только подтверждает, что насекомое посещало цветы”, — говорит Констанца Пенья-Кайрат, специалист по древнему опылению насекомых из Барселонского университета, которая не принимала участия в исследовании. По ее словам, новое исследование предоставляет “важнейшее и исключительно хорошо сохранившееся доказательство” однозначной взаимосвязи между опылителем и опыляемым.
Исследователи собрали окаменелости из древнего кратерного озера в Энспеле, которое находится примерно на полпути между Дюссельдорфом и Франкфуртом. Миллионы лет назад озеро было покрыто растительностью, а вдоль береговой линии процветали пчелы. Иногда пчелы и цветы падали в озеро и покрывались отложениями, которые позже превращали их останки в окаменелости.
“Насекомые постоянно падают в водоемы и тонут”, — говорит Кристиан Гайер, палеоботаник из Венского университета. “В случае с окаменевшими шмелями они избежали поедания рыбами и в конечном итоге опустились на дно озера”.
Гейер и его коллеги идентифицировали новый вид цветков липы, Tilia magnasepala, и два новых вида шмелей, Bombus messegus и B. palaeocrater. По словам Гейера, это самые древние из известных окаменелостей шмелей в Европе.
И цветы, и пчелы были покрыты пыльцой, что позволило исследователям сопоставить окаменелости, как кусочки головоломки.
Гейер и его коллеги извлекли частицы пыльцы из нескольких окаменелостей и использовали сканирующий электронный микроскоп, чтобы глубже изучить структуру пыльцы. Пыльца на цветах соответствовала пыльце обоих новых видов пчел. Кроме того, у пчел была пыльца на нижней стороне тела, включая ножки, ротовой аппарат и брюшко, что указывает на то, что они собирали пыльцу, когда приземлялись на чашевидные цветки липы.
Свидетельства того, что насекомые переносили пыльцу нецветущих растений, датируются по меньшей мере 280 миллионами лет назад, задолго до эволюционного всплеска цветковых растений, произошедшего около 130 миллионов лет назад. Как показали предыдущие исследования, последующий повсеместный успех цветковых растений — в настоящее время они составляют около 90 процентов современных растений — отчасти объясняется их опылителями.
Сегодня опыление лип по-прежнему зависит от шмелей, что делает это самое древнее известное “прямое доказательство взаимодействия пчел и цветов, которое все еще продолжается в Европе”, — говорит Фридгейр Гримссон, палеоботаник из Венского университета. Возможность проследить давнюю связь между растением и его опылителем, насчитывающую 24 миллиона лет, “вот что делает это исследование таким особенным”.