Их ДНК более разнообразна, чем у современных людей, включая изменения в генах, усиливающие защиту от солнца
Древние жители Южной Африки, представленные здесь черепом, датируемым возрастом от 82 000 до 170 000 лет, выработали уникальный набор вариантов генов за последние несколько сотен тысяч лет, как показало исследование древней ДНК.
Послушайте эту статью
Это история, написанная человеком и озвученная искусственным интеллектом. Есть отзывы? Примите участие в нашем опросе. (Ознакомьтесь с нашей политикой в области искусственного интеллекта здесь).
Новое исследование показало, что важные, ранее неизвестные генетические изменения, общие для всех древних и современных Homo sapiens, распространились в Африке более 300 000 лет назад.
После этого, как следует из того же исследования, эволюция человека претерпела региональный поворот. Древние жители Южной Африки выработали впечатляющий набор генетических изменений, в значительной степени независимо от людей в других частях континента. Этот процесс происходил примерно 300 000 лет назад и продолжался до последних нескольких тысячелетий, сообщают исследователи в журнале Nature от 3 декабря.
“Мы находим свидетельства очень длительной изоляции доисторического населения Южной Африки, что указывает на важность этого региона для эволюции Homo sapiens”, — говорит генетик-эволюционист Маттиас Якобссон из Университета Уппсалы в Швеции.
Более ранние эволюционные реконструкции, основанные на анализе ДНК современного человека, не учитывали огромное количество генетических вариаций, которые существовали у древних южноафриканцев, говорят Якобссон и его коллеги. По словам ученых, не имея таких знаний, исследователи не могли понять, как генетическое единство людей подготовило почву для того, чтобы южноафриканцы разработали свой собственный набор модификаций ДНК. Этот диапазон обширен. Исследование показало, что у южноафриканцев, живших более 1400 лет назад, вариабельность ДНК больше, чем у современных людей.
Команда Якобссона проанализировала ДНК из ранее раскопанных или сохранившихся костей и зубов 28 человек, которые жили на территории современной Южной Африки и соседних стран в период от 10 200 до 150 лет назад. Исследователи сравнили эти находки с ДНК трех других древних африканцев, которые жили в других частях континента еще 7900 лет назад. Для сравнения были также взяты образцы ДНК четырех древних европейцев, живших от 7000 до 44 400 лет назад, трех неандертальцев, одного денисовца, 12 современных охотников-собирателей Сан — коренных народов Южной Африки — и 208 современных людей из других частей света.
Исследователи говорят, что многие древние южноафриканские варианты генов не встречаются в ДНК древних H. sapiens ни в других частях Африки, ни у современных людей, включая народ Сан на юге Африки.
Якобссон предполагает, что три варианта генов, свойственных древним жителям Южной Африки, связаны с защитой от ультрафиолетового излучения, кожными заболеваниями и пигментацией кожи. Жизнь на засушливых лугах со слабой защитой от солнечного света, возможно, привела к таким изменениям ДНК.
Генные варианты, которые эволюционировали у всех H. sapiens, но не у неандертальцев или денисовцев, примерно 300 000 лет назад, как ни удивительно, включали многие из них, влияющие на функцию почек. Гены, связанные с почками, обычно не считаются ключевыми в эволюции человека. Исследователи подозревают, что эти гены помогают организму удерживать воду в засушливых условиях. Другие специфичные для человека варианты генов влияют на развитие мозга и иммунные реакции.
Генетическая эволюция человека, которая включала географически разделенные популяции, контрастирует с недавним предположением о том, что H. sapiens эволюционировал в результате спаривания между мобильными популяциями, которые базировались в разных регионах Африки и местах обитания.
Археолог Элеонора Скерри из Института геоантропологии имени Макса Планка в Йене, Германия, придерживается последней точки зрения. Исследование Якобсона дает ценную информацию о генетической эволюции, характерной только для древних южноафриканцев, говорит Скерри. Но более глубокая история о том, как происходила эволюция человека в Африке, остается неясной, утверждает она. “Мы все еще многого не знаем об истории эволюции человека в регионах, охватывающих обширные территории Африки”.