Арктические медведи, возможно, выживают, переходя на новые источники пищи
Морской лед является важнейшим охотничьим угодьем для белых медведей, но он исчезает из Арктики. Обычно это означает, что белые медведи теряют жир — ключевой показатель здоровья, — но медведи, подобные этому на острове Шпицберген, нарушают тенденцию.
Повышение температуры и быстрое таяние морского льда угрожают белым медведям по всей Арктике. Но медведи, живущие в 800 милях к северу от Полярного круга, остаются на удивление тучными, сообщают исследователи в журнале Scientific Reports от 29 января.
В Арктике обитает 20 популяций белых медведей. Каждая группа сталкивается со своими трудностями — изменением климата, сменой добычи и деятельностью человека, а также другими факторами. Но потеря морского льда является одной из самых серьезных угроз для всех белых медведей. Медведи используют морской лед, который растет зимой и отступает летом, для охоты. Как правило, когда морской лед тает, белые медведи становятся тоньше. Если популяция белых медведей теряет жир, это может быть ранним предупреждением о том, что популяция будет сокращаться. Темпы размножения снизятся, а затем молодые и старые медведи вымрут.
Примерно в 800 милях к северу от Северного полярного круга находится покрытый льдом норвежский остров Шпицберген. Остров находится в Баренцевом море, где наблюдается одно из самых значительных в Арктике таяние морского льда. Таяние морского льда там происходит в два раза быстрее, чем в других местах обитания белого медведя. Исследователи интересуются белыми медведями, живущими на Шпицбергене, потому что связь между морским льдом и потерей жира должна быть сильной. У белых медведей там не должно быть много жира.
Это противоположно тому, что обнаружили эколог Джон Аарс и его коллеги. Команда проанализировала уровень морского льда и жировые отложения 770 взрослых белых медведей, используя данные за период с 1995 по 2019 год. Несмотря на то, что в этом районе морской ледовый покров исчезал примерно на 100 дней, белые медведи в среднем набирали жир.
“Мы убедились, что белые медведи на самом деле прекрасно справляются с условиями на Шпицбергене сегодня, хотя они сильно отличаются от тех, что были 20-30 лет назад”, — говорит Аарс из Норвежского полярного института в Тромсе. Медведи, возможно, поедают больше наземной добычи, такой как северные олени и морские котики, которые процветают в новых, более теплых условиях.
“Это не означает, что в будущем у белых медведей все будет хорошо”, — говорит Аарс. “Если морской лед продолжит исчезать, мы думаем, что наступит определенный порог”.