Как сообщает новостной сайт «Космический обозреватель», космический аппарат НАСА «Психея» блестяще справился с манёвром облёта Марса, не только получив тщательно рассчитанный гравитационный импульс, но и собрав ценные научные данные. Инженеры и исследователи сейчас изучают полученную информацию, готовясь к долгожданному прибытию зонда к астероиду Психея в 2029 году.
Авторы и права: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калифорнийский технологический институт/АГУ.
Поразительно, но пролёт состоялся 15 мая, когда «Психея» промчалась на расстоянии 2864 миль (4609 километров) от поверхности Красной планеты. Задействовав гравитацию Марса, аппарат увеличил свою скорость и скорректировал траекторию, чтобы выйти на курс, необходимый для достижения богатой металлами цели в главном поясе астероидов. Этот манёвр стал ключевым этапом миссии.
Калибровка инструментов в уникальных условиях
Встреча с Марсом предоставила учёным редкую возможность проверить работу бортовых приборов в реальных условиях, используя хорошо изученную планету в качестве «мишени». Инструменты — мультиспектральный сканер, магнитометр, а также гамма- и нейтронный спектрометр — действовали именно так, как предполагалось, подтвердив свою готовность к изучению астероида. Как отметила Линди Элкинс-Тантон, главный исследователь миссии из Калифорнийского университета в Беркли, команды, отвечающие за эти приборы, работали сверхурочно, чтобы выжать максимум из пролёта. «Мы не рассчитывали на грандиозные открытия, ведь Марс уже детально изучен, но данные, собранные с уникальной точки наблюдения „Психеи“», — подчеркнула она, — «однозначно дополнят существующие знания о планете».
Во время пролёта гамма- и нейтронный спектрометр прошёл важнейшее испытание. Принцип его работы таков: когда космические лучи высокой энергии бомбардируют поверхность небесного тела, элементы высвобождают нейтроны и гамма-лучи на разных энергетических уровнях. Сравнивая эти сигналы с эталонными для известных элементов, исследователи могут определить химический состав объекта. Однако расстояние в 4609 км оказалось слишком велико, чтобы прибор зафиксировал гамма-излучение Марса. Тем не менее, Дэвид Лоуренс, научный руководитель спектрометра из Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, с удовлетворением сообщил: «Примерно в момент максимального сближения нейтронный спектрометр зафиксировал рост скорости счёта нейтронов, покидающих поверхность и атмосферу планеты. Это совпало с нашими прогнозами. Мы не обнаружили никаких сбоев — прибор отработал безупречно».
Магнитометр «Психеи», работающий с момента запуска аппарата в 2023 году, также получил уникальную калибровку. Его основная цель в будущем — изучить магнитное поле астероида Психея, чтобы определить, является ли он оголённым металлическим ядром планетезимали — раннего строительного блока каменистых планет. Во время круиза магнитометр постоянно регистрировал магнитное поле, переносимое солнечным ветром, и фиксировал возмущения от корональных выбросов массы. Однако именно пролёт Марса позволил прибору впервые измерить магнитную сигнатуру небесного тела. Как пояснил Бен Вайс, заместитель главного исследователя «Психеи» и руководитель исследований по магнитометрии в Массачусетском технологическом институте в Кембридже: «Когда аппарат приблизился к Марсу, магнитометр зафиксировал интенсивный всплеск магнитных полей — маркер головной ударной волны, где солнечный ветер сталкивается с магнитным полем планеты. Эта калибровка не только подтвердила эффективность прибора в динамичных условиях, но и дала нам увлекательные данные о планетарном магнетизме».
Мультиспектральный сканер «Психеи», состоящий из двух камер, начал съёмку Марса в начале мая и продолжал наблюдения на всём протяжении пролёта. Полученные снимки — это не только редкие ракурсы Красной планеты, но и техническая проверка камер, которые в 2029 году будут нацелены на загадочный астероид. Все собранные данные сейчас тщательно анализируются, и исследователи полны оптимизма: инструменты показали отличные результаты, а уникальные наблюдения с орбиты пролёта обогатят научное понимание Марса и подтвердят готовность миссии к её главной цели.х для фотографирования астероида Психеи в световых волнах разной длины.
, поскольку космический корабль подходил к Марсу под большим фазовым углом, планета сначала выглядела как узкий памятный серп. Рассеяние солнечного света через марсианскую атмосферу помогло создать яркий вид.
Когда Психея подошла, камера зафиксировала поверхность детали, в том числе в несколько раз в форме ветра, южную полярную ледяную шапку и большой кратер Гюйгенс со стабилизаторами колец. Полный месячный эпизод был собран в покадровую видеозапись, показывающую подход и отлет космического корабля. [См. ссылка на видео после конца статьи.]
«Снимок сработал блеск, предоставляя некоторые редко встречающиеся виды Красной планеты», — сказал он. — сказал Джим Белл, руководитель отдела создания изображений Psyche в Университете штата Аризона в Темпе. «Помимо очевидных фотографий красоты, мы также смогли полностью проверить его калибровку и чувствительность к рассеянному свету, в том числе обнаружить марсианские спутники Фобос и Деймос с очень большого расстояния в рамках тренировки по спутниковому поиску, которые мы будем использовать на астероиде Психея, чтобы искать там спутники».
Отдаленные обнаружения Фобоса и Деймоса представляют собой повторение миссии для будущих поисков маленьких спутников вокруг астероида Психея.
Сравнение изображений Марса Психея с другими миссиями
Чтобы оценить и откалибровать тепловизор, исследователи проводят наблюдения «Психеи» с пролетами с данными, собранными другими космическими кораблями и марсоходами на Марсе.
В число этих источников входят марсианский разведывательный орбитальный аппарат НАСА, орбитальный аппарат Mars Odyssey 2001 года, марсоходы Curiosity и Perseverance, а также орбитальный аппарат Mars Express и ExoMars Trace Gas ЕКА (Европейского космического агентства), а также орбитальный аппарат марсианской миссии полета Эмиратов Надежда.
Эти сравнения помогают команде лучше понять работу камеры, прежде чем «Психея» начнет изучать свою гораздо менее знакомую цель-астероид.
На пути к астероиду Психика в 2029 году
После успешной гравитационной помощи космический корабль теперь движется прямо к астероиду Психея, который вращается в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
«Этот гравитационный ассистент создавался годами, и система навигации справилась с ними — Психея пролетела мимо Марса именно по той траектории, которая нам была нужна, чтобы вывести нас на путь встречи с астероидом летом 2029 года», — сказал он. — сказал Боб Мейс, руководитель проекта «Психея» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Космический корабль находится в отличной форме, и мы рекомендуем возобновить устойчивую тягу с солнечно-электрической двигательной установкой позднее этого этапа».