Недавнее исследование, проведённое в Университете Лома Линда, поставило под сомнение устоявшееся заблуждение о том, что детёныши гремучих змей представляют большую опасность, нежели их взрослые сородичи. Учёные, проанализировав историю возникновения и механизмы распространения этого мифа, пришли к выводу, что укусы взрослых особей, как правило, несут более серьёзную угрозу, поскольку именно они способны впрыскивать значительно больший объём яда. Вопреки распространённому мнению, исследование также опровергает утверждение о том, что молодые змеи не в состоянии контролировать количество выделяемого токсина при укусе.
По мнению аналитиков, данное ложное убеждение имело далеко идущие последствия, в том числе впервые зафиксированные в мировом масштабе. Как отмечается в работе, дезинформация привела к «негативным последствиям, включая неверную оценку риска при встрече со змеями, необоснованный страх среди пострадавших от укусов и оказание неадекватной помощи, предоставляемой вводящими в заблуждение работниками или же приводившей к судебным разбирательствам с участием пострадавших или их семей».
Почему миф имеет значение
«Это легко развенчиваемый миф, который, тем не менее, порождает страх, панику и реальные последствия», — подчеркнул Уильям Хейс, профессор биологии Медицинской школы Университета Лома Линда и ведущий автор исследования. — «Многочисленные доказательства свидетельствуют о том, что детёныши гремучих змей, равно как и взрослые особи, способны регулировать выделение яда; однако взрослые обладают гораздо большим запасом токсина и способностью вводить его, что приводит к значительно более тяжёлым симптомам у жертв укусов». Профессор Хейс также напомнил, что укус любой гремучей змеи требует незамедлительного обращения за медицинской помощью, а противоядие является эффективным методом лечения.
Результаты этой работы были опубликованы неделю назад в журнале Токсины. Исследователи утверждают, что миф влияет не только на реакцию людей при встрече со змеёй, но и на то, как с ними обращаются в целом. «Неверные представления о гремучих змеях вызывают неоправданный страх и часто приводят к тому, что люди причиняют им вред или убивают их, — говорится в заявлении. — Между тем, гремучие змеи играют важную роль в экосистемах, где они обитают, а их популяция в последние годы значительно сократилась во многих частях США».
Как распространялся миф о детёныше гремучей змеи
Исследователи проследили историю этого мифа как минимум до 1967 года, когда он впервые начал появляться в новостных публикациях. Выяснилось, что калифорнийские новостные агентства сыграли ключевую роль в распространении ложных утверждений в 1970-х, 1980-х и 1990-х годах. В период с 2000 по 2014 год это заблуждение продолжало распространяться через средства массовой информации по всей Северной Америке. Хотя миф встречается и сегодня, в том числе в некоторых авторитетных источниках, учёные отметили, что с 2015 года характер освещения стал более взвешенным. Они предполагают, что улучшение государственного образования способствовало снижению объёмов дезинформации.
Было также обнаружено, что значительная часть неточных сообщений возникла из-за неправильного цитирования, основанного на заявлениях сотрудников экстренных служб — пожарных, полицейских и другого спасательного персонала. В противоположность этому, цитаты экспертов, особенно профессоров университетов, в целом были гораздо более корректными.
Удивительно распространённое заблуждение
Исследование показало, что этот миф остаётся чрезвычайно широко распространённым. По словам Хейса, 53% опрошенных студентов Южного кампуса верили в его истинность, а среди сотрудников служб экстренной помощи и медицинских работников, участвовавших в опросе, этот показатель достигал 73%. «Мы стремимся распространять достоверную информацию и развеивать этот миф, — резюмировал профессор Хейс. — Путешественникам не нужно неоправданно бояться детёнышей гремучих змей или считать, что им необходимо причинять вред или убивать этих змей. Мы также не хотим, чтобы врачи или ветеринары испытывали давление со стороны пациентов и их семей, настаивающих на увеличении дозировки лекарств после укуса детёныша гремучей змеи».