Художественная реконструкция юного хаолунского донги из раннего мелового периода Китая (125 миллионов лет назад). Фото: © Фабио Мануччи
Более двух столетий палеонтологи изучали группу растительноядных динозавров, известных как игуанодонты. Эти динозавры были впервые обнаружены в начале 1800-х годов и знамениты своими клювастыми пастями и сильными задними лапами. Теперь эта давно известная ветвь генеалогического древа динозавров пополнилась удивительным новым представителем. Исследователи идентифицировали ранее неизвестный вид, который обладал типом покрытия тела, ранее не встречавшимся ни у одного динозавра.
Ученые из CNRS и сотрудничающих учреждений сделали это открытие в Китае, где они обнаружили окаменелые останки удивительно хорошо сохранившегося молодого игуанодонта. Необычным этот экземпляр делает не только его скелет, но и сохранившаяся кожа. Мягкие ткани редко сохраняются миллионы лет, но в данном случае сохранились даже микроскопические детали.
Окаменевшая кожа и клетки возрастом 125 миллионов лет
Используя передовые методы визуализации, такие как рентгеновское сканирование и гистологический анализ с высоким разрешением, который включает в себя изучение ультратонких срезов ткани под микроскопом, команда смогла изучить окаменелость на клеточном уровне. Они обнаружили, что отдельные клетки кожи сохранялись примерно 125 миллионов лет. Такой уровень детализации позволил ученым реконструировать структуру необычных полых шипов, вросших в кожу.
Эти шипы, которые называют кожными, поскольку они произрастают из кожи, покрывали большую часть тела динозавра. В отличие от рогов или костных пластин, они не были сплошными продолжениями кости. Вместо этого они представляли собой полые структуры, что ранее никогда не наблюдалось у динозавров. Недавно обнаруженный вид был назван Хаолонг донги в честь Дон Чжимина, китайского палеонтолога-первопроходца, который внес значительный вклад в исследования динозавров в Китае.
Защита, как у дикобраза, и возможные дополнительные функции
Хаолонг донги был травоядным, то есть питался растениями, а не другими животными. В ранний меловой период, когда он жил, мелкие плотоядные динозавры охотились в тех же экосистемах. Полые шипы, возможно, служили защитным приспособлением, функционируя подобно иглам дикобраза, удерживая хищников от нападения.
Однако защита, возможно, была не единственной их целью. Исследователи предполагают, что шипы также могли помогать регулировать температуру тела — процесс, известный как терморегуляция. Структуры, увеличивающие площадь поверхности, могут способствовать выделению или сохранению тепла. Другая возможность заключается в том, что шипы играли сенсорную роль, помогая динозавру обнаруживать движение или изменения окружающей среды вокруг него.
Это первое в своем роде открытие
До появления этой окаменелости не было никаких свидетельств того, что динозавры обладали такими полыми шипами на основе кожи. Поскольку этот экземпляр является ювенильным, ученые пока не могут подтвердить, сохранили ли взрослые особи этого вида те же структуры по мере взросления. Чтобы ответить на этот вопрос, потребуются дальнейшие исследования.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Ecology & Evolution 6 февраля 2026 года, привносят совершенно новую черту в известное разнообразие анатомии динозавров. Это открытие не только добавляет новый вид к группе игуанодонтов, но и показывает, что кожа и покровы тела динозавров были более разнообразными и инновационными, чем считалось ранее.