Коллекция морских свинок, ползающих по покрытому конкрециями морскому дну в зоне Кларион-Клиппертон. Фото: ROV Isis/SMARTEX.
Мировой спрос на важнейшие металлы быстро растет, что побуждает многие страны изучать возможность добычи этих ценных ресурсов со дна океана. Новое международное исследование показало, что стремление к глубоководной добыче полезных ископаемых может иметь меньшее воздействие на окружающую среду, чем когда-то опасались ученые. В то же время исследование показывает явный локальный ущерб: разнообразие видов сократилось примерно на треть вдоль путей, проложенных горнодобывающим оборудованием.
Исследование также преподнесло большой сюрприз. Были обнаружены сотни ранее неизвестных видов, обитающих на глубине почти 4000 метров под поверхностью океана, что свидетельствует о том, как мало известно об этих отдаленных районах.
Исследование одной из наименее известных экосистем Земли
Морские биологи из разных стран объединили усилия в масштабном исследовании, чтобы задокументировать жизнь на глубоководном дне Тихого океана, одного из самых неизведанных регионов на планете.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology and Evolution, было частично вызвано растущим коммерческим и геополитическим интересом к этому региону.
«Важнейшие металлы необходимы для перехода к «зеленой» экономике, а их не хватает. Некоторые из этих металлов в больших количествах встречаются на глубоководном дне, но до сих пор никто не показал, как их можно добывать и какое воздействие это окажет на окружающую среду», — говорит морской биолог Томас Дальгрен, который вместе с Хеленой Виклунд, также работающей в Гетеборгском университете, принимал участие в исследовании. исследовательский проект.
Пять лет исследований и 160 дней в море
Проект осуществлялся в соответствии с руководящими принципами Международного органа по морскому дну (ISA) по базовым исследованиям и оценке воздействия на окружающую среду (см. вставку с фактами).
В течение пяти лет исследователи каталогизировали морскую флору и фауну и изучали последствия добычи полезных ископаемых в зоне Кларион-Клиппертон, обширном регионе Тихого океана, расположенном между Мексикой и Гавайями. Результаты показали, что в районах, непосредственно затронутых горнодобывающим оборудованием, численность животных сократилась на 37%, а видовое разнообразие — на 32%.
«Для проведения исследований потребовалось 160 дней в море и пять лет работы. Наше исследование будет иметь важное значение для Международного органа по морскому дну (ISA), который регулирует добычу полезных ископаемых в международных водах», — говорит Томас Дальгрен.
Жизнь на глубине 4000 метров под поверхностью
Район исследования находится на глубине 4000 метров под поверхностью океана, куда никогда не проникает солнечный свет, а запасы пищи крайне ограничены. В таких условиях слой донных отложений увеличивается всего на одну тысячную миллиметра в год.
Чтобы оценить скудость жизни в перспективе, можно сказать, что в одном образце с морского дна Северного моря может содержаться до 20 000 животных. Аналогичный образец с глубоководного дна Тихого океана содержит примерно такое же количество видов, но только около 200 особей.
Исследователи собрали 4350 особей размером более 0,3 мм, обитающих на морском дне. Из этих образцов было идентифицировано 788 видов. Большинство из них принадлежали к таким группам, как морские щетинистые черви, ракообразные и моллюски, включая улиток и мидий.
Команда также выявила новый солитерный коралл, который описан в другом исследовании.
Ареал обитания неизвестных видов и долгосрочные риски
«Я работаю в зоне Кларион-Клиппертон более 13 лет, и это, безусловно, самое масштабное исследование, которое когда-либо проводилось. В Гетеборге мы руководили идентификацией морских многощетинковых червей. Поскольку большинство видов ранее не были описаны, молекулярные данные (ДНК) имели решающее значение для содействия изучению биоразнообразия и экологии морского дна», — говорит Томас Дальгрен.
По мере проведения инвентаризации ученые заметили, что глубоководные сообщества со временем естественным образом менялись, вероятно, в ответ на изменения в количестве пищи, попадающей на дно океана. Однако исследователи до сих пор не знают, насколько широко эти виды распространены в глубоководных районах Тихого океана.
«Сейчас важно попытаться спрогнозировать риск утраты биоразнообразия в результате добычи полезных ископаемых. Это требует от нас изучения биоразнообразия на 30% территории охраняемой зоны Кларион-Клиппертон. В настоящее время мы практически не имеем представления о том, что там живет», — говорит Адриан Гловер, старший научный сотрудник Лондонского музея естественной истории.