В палеонтологической коллекции Музея Скалистых гор, принадлежащего Университету штата Монтана, хранится уникальный экспонат, предоставляющий необычайно детализированную реконструкцию момента нападения тираннозавра на свою жертву. Речь идет об окаменелости, в которой зуб хищника, относящегося к роду Tyrannosaurus, по-прежнему встроен в череп другого динозавра. Этот образец стал центральным объектом исследования, проведенного совместно специалистами из Университета штата Монтана и Университета Альберты, расположенного в Вашингтоне.
Примерно 66 миллионов лет назад, в конце мелового периода, на территории современной Монтаны безраздельно властвовал тираннозавр. Этот массивный хищник сосуществовал в одной экосистеме с такими гигантами, как рогатый трицератопс и утконосый травоядный эдмонтозавр. В 2005 году исследователи обнаружили почти полный череп эдмонтозавра в формации Хелл-Крик, на востоке Монтаны, на землях, управляемых Бюро землеустройства. Сейчас эта окаменелость, хранящаяся в Музее Скалистых гор, привлекает внимание по одной необычной причине: сломанный зуб тираннозавра застрял в морде молодой особи.
КТ-сканирование помогает реконструировать атаку
Череп, выставленный в Зале музея, стал главным объектом совместного исследования, проводимого докторанткой Университета Альберты Тайей Винберг-Хенцлер и куратором палеонтологии Музея Скалистых гор Джоном Сканнеллой. Результаты их работы были опубликованы в научном журнале PeerJ. «Хотя следы укусов на костях встречаются довольно часто, вросший зуб — явление крайне редкое», — пояснила Винберг-Хенцлер. «Самое примечательное во внедрении зуба, особенно в черепе, заключается в том, что оно позволяет определить не только то, кого укусили, но и то, кто именно это сделал. Это дает нам возможность воссоздать картину произошедшего с этим эдмонтозавром, словно мы, исследователи, оказались на месте преступления мелового периода».
Для идентификации хищника ученые сравнили извлеченный зуб с зубами всех известных плотоядных динозавров из формации Хелл-Крик. Совпадение оказалось полным — это зуб Tyrannosaurus rex. Компьютерная томография, выполненная в Центре передовой медицинской визуализации больницы Бозман Здоровья Дьяконесса, предоставила дополнительные данные о том, как именно зуб застрял в черепе. «Подобное исследование особенно интересно, потому что оно отражает поведение: тираннозавр кусает лицо этого утконосого динозавра», — отметил Сканнелла. «На черепе вокруг зуба тираннозавра нет никаких признаков заживления, поэтому он, возможно, уже был мертв, когда его укусили, или же он мог погибнуть именно из-за этого укуса».
По словам Винберг-Хенцлер, расположение зуба дает важные подсказки о характере встречи хищника и жертвы. «Глядя на то, как зуб встроен в нос эдмонтозавра, можно предположить, что он встретил нападавшего лицом к лицу, что обычно случается с животным, убитым хищником», — рассказала исследовательница. «Количество силы, необходимое для того, чтобы зуб сломался в костях, также указывает на применение смертельной силы. Для меня это рисует ужасающую картину последних мгновений жизни этого эдмонтозавра». Ученые продолжают обсуждать пищевые привычки и охотничье поведение тираннозавра — одного из крупнейших наземных хищников, когда-либо существовавших на Земле. Эта редкая окаменелость, сохранившая зуб на протяжении миллионов лет, представляет собой еще одно ценное свидетельство того, как культовый хищник мог охотиться и доминировать на своей территории.