Это цифровое изображение было получено на основе 3D-сканирования черепа женщины из Бичи-Хед. Пигментация кожи, волос и глаз была получена на основе результатов анализа древней ДНК. Фото: Face Lab Ливерпульского университета Джона Мурса.
Давняя тайна, связанная со скелетом римской эпохи, обнаруженным на юге Англии, возможно, наконец близка к разгадке.
Более ранние исследования показали, что молодая женщина, известная как «Женщина с головой Бичи», могла иметь недавних предков из Африки к югу от Сахары или Средиземноморья. Новые генетические исследования указывают на то, что она, скорее всего, была родом из Великобритании.
Используя передовые методы секвенирования ДНК, исследователи стремились разрешить вопросы, которые более десяти лет волновали женщину из Бичи-Хед.
Скелет, найденный в подвале
Останки были вновь обнаружены в 2012 году в рамках проекта «Предки Истборна», когда в подвале ратуши Истборна был открыт ящик. Внутри оказался скелет молодой женщины римской эпохи. На этикетке, написанной от руки, значилось, что она была найдена недалеко от мыса Бичи-Хед где-то в 1950-х годах, но дополнительной информации было мало.
Внимание общественности возросло после того, как первые исследования показали, что женщина, возможно, была родом из Африки к югу от Сахары. Если это верно, то скелет представлял бы собой редкое раннее свидетельство африканского происхождения в Римской Британии.
Позже в неопубликованных исследованиях было предложено другое происхождение, предполагающее, что она могла быть родом из Средиземноморья, возможно, с Кипра. Однако этот вывод основывался на плохо сохранившейся ДНК, что оставляло неопределенность в отношении ее истинного происхождения.
Новые методы анализа ДНК дают новые ответы
С тех пор исследователи вернулись к изучению скелета с усовершенствованными аналитическими инструментами. По словам доктора Уильяма Марша, одного из ученых, проводивших анализ ДНК, новые результаты указывают на гораздо более тесную связь с Великобританией.
«Используя самые современные методы анализа ДНК и недавно опубликованные геномы, мы смогли определить родословную женщины с Бичи-Хед с гораздо большей точностью, чем раньше», — рассказывает Уильям. «Мы показали, что она имеет генетическую родословную, которая больше всего похожа на других представителей местного населения Британии римской эпохи».
Доктор Селина Брейс, специалист по древней ДНК и старший автор исследования, говорит, что эволюционирующая интерпретация отражает прогресс науки с течением времени.
«Наши научные знания и понимание постоянно развиваются, и наша работа как ученых — продолжать искать ответы на эти вопросы. Благодаря технологическому прогрессу, который произошел за последнее десятилетие с тех пор, как о женщине из Бичи-Хед впервые стало известно, мы рады сообщить эти новые исчерпывающие данные и рассказать больше об этой женщине и ее жизни».
Результаты исследования были опубликованы в журнале Archaeological Science.
Жизнь в Римской Британии
Самое раннее крупное столкновение Британии с Древним Римом произошло в 55 году до н.э., когда Юлий Цезарь возглавил военную кампанию на территории современного Кента. Сама римская Британия была основана почти столетие спустя при императоре Клавдии.
В период своего расцвета римская власть простиралась от южной Англии до стены Антонинов к северу от современного Глазго. Регион включал в себя обширную сеть крепостей, дорог и городов, связанных с обширной Римской империей, что облегчало передвижение по Европе, Северной Африке и за ее пределы.
Исторические надписи и археологические находки показывают, что путешествия между Британией и Северной Африкой были обычным делом в этот период и продолжались даже после окончания римского владычества. Древние исследования ДНК также выявили людей со смешанными европейскими и южносахарскими корнями, живших в Дорсете и Кенте в седьмом веке.
Что мы знаем о женщине с Бичи-Хед
Во времена римской оккупации территория вокруг Бичи-Хед была усеяна поселениями и инфраструктурой, связанными с империей. Археологические памятники, расположенные поблизости, включают виллу в Истборне, форт в Певенси и сельские поселения в Буллок-Дауне и Бирлинге. В регионе было обнаружено несколько захоронений, в том числе взрослых и ребенка.
Точное местоположение захоронения женщины из Бичи-Хед остается неизвестным, но радиоуглеродный анализ показывает, что она умерла между 129 и 311 годами нашей эры, что соответствует римскому периоду в Британии.
Физический анализ ее скелета позволяет получить более полное представление о ее жизни. На момент смерти ей, вероятно, было от 18 до 25 лет, а ее рост составлял чуть более 1,5 метра. Зажившая травма на ноге указывает на то, что ранее в ее жизни она получила серьезное, но не смертельное ранение.
Химические признаки в ее костях также дают представление о ее рационе питания. Уровень углерода и азота указывает на то, что она регулярно употребляла морепродукты.
От ранних данных ДНК к более четким доказательствам
Первоначальный генетический анализ начался в 2017 году, когда исследователи впервые попытались извлечь ДНК из останков. Эти ранние результаты указывали на средиземноморское происхождение, но количество и качество ДНК были ограничены.
Поскольку данных было недостаточно для обоснования окончательных выводов, результаты не были опубликованы.
К 2024 году достижения в области древних методов анализа ДНК позволили получить гораздо больше генетического материала. Исследователи вернулись к скелету и успешно секвенировали ДНК значительно более высокого качества.
Этот расширенный набор данных позволил провести более детальное сравнение с известными популяциями. Анализ показал, что ДНК женщины из Бичи-Хед наиболее точно соответствует сельским общинам Британии римской эпохи, при этом нет никаких свидетельств ее недавнего африканского или средиземноморского происхождения. Основываясь на этих результатах, исследователи пришли к выводу, что она, вероятно, была родом из Южной Англии.
Реконструируя лицо из Прошлого
Улучшенные данные ДНК также позволили провести современный судебно-медицинский анализ. Ученые предположили, что у женщины из Бичи-Хед, вероятно, была светлая пигментация кожи, голубые глаза и светлые волосы. Эти данные были использованы для обновления цифровой реконструкции ее лица.
По мере дальнейшего развития ДНК-технологий исследователи ожидают еще более глубокого проникновения в жизнь людей, живших тысячи лет назад, что позволит лучше понять таких забытых личностей, как женщина из Бичи-Хед, в их историческом мире.