Изображение узкоугольной камеры LROC до (M1370003265R) и после (M1541091337R) удара ракеты-носителя. Изображения увеличены в 5 раз, север вверх, ширина каждого изображения 120 метров. Авторы и права: НАСА/GSFC/Intuitive Machines.
Как стало известно нашему новостному сайту, лунный разведывательный орбитальный аппарат NASA LRO получил серию снимков недавно образовавшегося кратера на поверхности Луны. Изображения были сделаны в период с 11 по 12 августа, спустя несколько дней после того, как верхняя ступень ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 столкнулась с лунным грунтом 5 августа. Примечательно, что сам запуск этой ступени состоялся ещё в январе 2025 года в рамках миссии Firefly Blue Ghost 1.
Падение ракетной ступени не стало неожиданностью для мирового астрономического сообщества. Ещё до удара траекторию объекта удалось вычислить независимым наблюдателям — как профессионалам, так и любителям, опиравшимся на открытые данные. Эти наработки взял на вооружение Центр NASA по изучению околоземных объектов, базирующийся в Лаборатории реактивного движения в Южной Калифорнии. Для этого подразделения, отслеживающего астероиды и кометы, способные угрожать Земле, инцидент стал отличной возможностью проверить и отточить методы прогнозирования столкновений. Специалисты центра шаг за шагом уточняли расчёты, пока не определили предполагаемую точку падения. Полученный прогноз был передан южнокорейскому проекту Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri). Уже спустя несколько часов после столкновения аппарат Danuri, используя камеру LUTI с высоким разрешением, запечатлел свежий кратер. Сопоставление с предсказанием показало, что ошибка составила не более 0,6 мили. Позже Danuri передала точные координаты кратера команде LRO, что позволило скорректировать дальнейшие наблюдения. Сравнив новые изображения с архивными снимками того же района, исследователи установили центр кратера на отметке 19,4759° северной широты и 266,7138° восточной долготы, на высоте 511 метров.
Само получение качественных снимков потребовало от инженеров немалого мастерства. LRO движется по полярной орбите, совершая полный оборот вокруг Луны примерно за два часа, в то время как сам спутник медленно вращается. Чтобы заснять кратер, пришлось наклонить аппарат таким образом, чтобы камера оказалась направленной точно в нужную точку. Пролетая над местом удара на высоте около 60 миль и развивая скорость порядка 1 мили в секунду, станция могла рассчитывать на удачный кадр лишь в краткий миг. Поскольку нужный район открывался для обзора не сразу, ждать пришлось долгих шесть дней. Не менее важным был и выбор времени: смещение всего на 10 секунд в ту или иную сторону привело бы к тому, что цель оказалась бы примерно в 10 милях от центра кадра.
Анализ изображений, полученных узкоугольной камерой LROC, которая способна различать объекты размером до 3 футов, позволил определить основные параметры углубления. Изучая кратер под различными углами и в разных условиях освещения, учёные выяснили, что его поперечник составляет около 60 футов. По длине тени, отбрасываемой стенками кратера, удалось рассчитать и глубину — она не превышает 10 футов.
Свежий лунный материал, обнаруженный в результате удара
На снимках вокруг кратера хорошо различимы светлые и тёмные полосы, разлетевшиеся в стороны. Более тёмные лучи образованы выброшенной поверхностной пылью и обломками пород, которые в течение длительного времени подвергались воздействию солнечной радиации, галактических лучей и микрометеоритов. Этот выветренный слой, чья толщина достигает примерно 1,5 фута, был сорван и разбросан ударной волной. В противоположность ему, яркие лучи, примыкающие непосредственно к валу кратера, демонстрируют более молодой материал, поднятый с значительно больших глубин лунной коры.