В 2009 году было раскрыто тревожное преступление на кладбище Берр-Оук в пригороде Чикаго. Сотрудников обвинили в том, что они раскапывали старые могилы, перемещали останки и незаконно перепродавали освободившиеся участки. Судебное разбирательство, начавшееся в 2015 году, получило неожиданный поворот благодаря микроскопическому вещественному доказательству — крошечному комочку мха.
Новое исследование, опубликованное в журнале Forensic Sciences Research, представляет первый подробный научный отчет об этом расследовании. В статье объясняется, как экспертиза растительного материала помогла установить факт преступной деятельности. Ключевую роль в анализе улики сыграл эксперт по мху из Полевого музея.
Исследование демонстрирует важность междисциплинарного подхода в криминалистике и потенциал ботанических доказательств в судебных делах, где традиционные методы могут быть недостаточны. Этот случай стал примером того, как даже незначительные, на первый взгляд, улики могут оказаться решающими для установления истины.
Микроскопический анализ мха стал ключевым доказательством в деле о преступлениях на кладбище Берр-Оук. Исследование подтвердило, что растительный материал связал эксгумированные останки с их первоначальными местами захоронения, что позволило доказать факт незаконного перемещения тел и продажи участков. Этот случай подчеркивает важность ботанической экспертизы в современной криминалистике.
Эксперт по мху получает неожиданный звонок
Мэтт фон Конрат, ведущий автор исследований и руководитель ботанических коллекций Полевого музея в Чикаго, любит смотреть детективные шоу по телевидению (новая газета, названная в честь «Безмолвного свидетеля» BBC). Несмотря на это, он никогда не ожидал, что его опыт работы со мной станет частью настоящего уголовного расследования.
«Однажды в 2009 году я ответил на звонок, и это был ФБР, спросило, могу ли я помочь им определить некоторые растения», — сказал он. — говорит фон Конрат.
Позже агенты принесли образец небольшой мха в Полевой музей. Обнаруженный фрагмент растения находился примерно в восьми дюймах под землей рядом с ручными останками, которые, очевидно, были снова захоронены в другом месте на кладбище.
«Следователи хотели, чтобы это было за мох и как долго знать, что он оставался в почве», — сказал он. — говорит фон Конрат.
Определение вида мха
Чтобы ответить на первый вопрос, фон Конрат и его коллеги проанализировали образец под микроскопом и сравнили его с сохранившимися экземплярами мха, хранящимися в коллекциях музея. Растение было идентифицировано как Fissidens Taxifolius, обычно называемое обыкновенным карманным мхом.
Затем исследователи изучили виды мха, растущего вокруг места, где были найдены останки. Интересно, что именно этот вид там не впечатляет.
«Мы провели исследование различных видов мхов, растущих рядом с проявлением вируса, и показали, что этот вид мха там не растет», — сказал он. — говорит фон Конрат. «Но когда я обследовал остальную часть кладбища, мы обнаружили огромную колонию этого вида мха, растущую в том же месте, где, как подозревал следователь, были выкопаны кости. Это дало нам довольно убедительное доказательство того, что остатки прибыли из другой части кладбища».
Определение того, как долго был закопан мох
Определение вида помогло следователям проследить, откуда, вероятно, произошли останки, но прокурорам также необходимо было установить, когда кости были перенесены. Обвиняемые утверждения, что кто-то другой мог потревожать могилы и перезахоронить останки до того, как они начали работать на кладбище.
, поскольку Мох был похоронен вместе с перенесенными останками, то, как долго растение находилось под землей, можно было бы помочь установить временную шкалу.
«Мосс немного странный», — сказал он. — говорит фон Конрат. «У них интересная физиология: даже если они сухие, мертвые и законсервированные, у них все равно может быть активный метаболизм, и несколько клеток все еще активны. Уровень метаболической активности со временем снижается, и это может сказать нам, как давно был собран образец мха».
Анализ хлорофилла показывает временную шкалу
Ученые могут оценить метаболическую активность растения, исследуя его хлорофилл, зеленый пигмент, который позволяет растениям изучать фотосинтез. Поскольку растительная ткань разрушается, а клетки перестают функционировать, хлорофилл постепенно разрушается.
Команда измерила, сколько света влияет на хлорофилл в образцах мха известного возраста. Среди них были свежесобранные экземпляры, а также мох, хранившийся в коллекции музея 14 лет. Затем они провели тот же анализ Мха, найденного на кладбище.
Результаты явления, что мох-доказательство, вероятно, оставалось под землей всего один или два года. Этот вывод сделал дело против производителей кладбища, которые в конечном итоге были осуждены в 2015 году за осквернение человеческих останков.
Улики Мосса в редком судебно-медицинском деле
«Время от временного поворота бывает, когда ФБР обращается к экспертам за помощью в сборе доказательств, проведении анализов, высокопоставленных доказательств прокурорам и предъявлении обвинений в своей работе, если это необходимо для вынесения обвинительного приговора. Дело о кладбище Берр-Оук было одним из этих случаев, когда мы обратились к Ботанической программе Чикагского Филдового музея, которое оказалось чрезвычайно неоценимым, поскольку растительный материал на кладбище был ключом к обвинению четырех человек и обеспечению их осуждения», — говорит Дуг Секкомб, бывший агент ФБР, который работал по этому делу и был соавтором новой статьи.
После расследования кладбища Берр-Оук фон Конрата попросил помочь в нескольких других делах, связанных с мхом. Тем не менее, подобные примеры редко встречаются в сложной медицине. В 2025 году он и несколько соавторов опубликовали еще одно исследование, посвященное использованию мхов и других мохообразных веществ в качестве доказательства в уголовных расследованиях. Их обзор выявил лишь около десятка таких случаев за последнее столетие.
Неиспользованный криминалистический потенциал мха
«Многие часто упускают из виду, и мы надеемся, что наши исследования помогают повысить осведомленность о том, что существа и другие группы растений, помимо цветковых растений, и что они играют очень важную роль в обществе и вокруг нас», — сказал он. — говорит фон Конрат. «Но самое главное, мы хотим выделить эти микроскопические растения в качестве дополнительных органов. Если мы сможем использовать мхи в качестве контрольных доказательств, возможно, это поможет некоторым семьям где-нибудь в будущем».