Одна—единственная древняя челюстная кость переписывает историю о том, насколько выносливым, легко приспосабливающимся — и широко распространенным — на самом деле был один из забытых родственников человечества.
Фрагменты нижней челюсти парантропа, собранные в полевых условиях профессором Зересеней Алемсегед. Автор: Исследовательская группа Алемсегеда.
Недавно опубликованное в журнале Nature исследование описывает открытие первого известного ископаемого парантропа из эфиопского региона Афар, обнаруженного примерно в 1000 км к северу от того места, где ранее был найден этот древний гоминин. Исследовательскую группу возглавлял палеоантрополог из Чикагского университета профессор Зересеней Алемсегед. Находка дает новые важные сведения о том, когда и где жил парантроп, насколько он был приспособлен к различным условиям обитания и как он, возможно, взаимодействовал с другими древними родственниками человека, включая представителей рода Homo.
«Если мы хотим понять нашу собственную эволюционную траекторию как рода и вида, нам необходимо понять факторы окружающей среды и конкуренции, которые сформировали нашу эволюцию», — сказал Алемсегед, профессор биологии и анатомии организмов Дональда Н. Прицкера в Калифорнийском университете. «Это открытие — гораздо больше, чем просто краткий обзор происхождения парантропа: оно проливает новый свет на движущие силы, стоящие за эволюцией рода».
Почему парантроп, казалось, отсутствовал на протяжении всего исследования
После разделения между линиями человека и шимпанзе около 7 миллионов лет назад ранние предки человека прошли сложный эволюционный путь, который в конечном итоге привел к появлению Homo sapiens примерно 300 000 лет назад.
«Мы стремимся понять, кто мы такие и как мы стали людьми, и это влияет на то, как мы ведем себя и как мы собираемся влиять на окружающую среду вокруг нас, и как это, в свою очередь, повлияет на нас самих», — сказал Алемсегед.
Ископаемые останки включают более 15 известных видов гомининов, которые в целом делятся на четыре большие группы:
- Факультативные двуногие, например, ардипитеки — иногда двуногие, но в основном живущие на деревьях и передвигающиеся на всех четырех конечностях.
- Обычные двуногие: австралопитеки — до некоторой степени сохранили древесный облик, но в основном практиковали прямохождение и экспериментировали с каменными орудиями труда.
- Облигатные двуногие: Homo — род, к которому принадлежат современные люди, характеризующийся более крупным мозгом, сложными орудиями труда и облигатным прямохождением.
- Крепкие гоминины: парантропы (также известные как крепкие австралопитеки) — обычно двуногие, как и австралопитеки, но отличающиеся чрезвычайно крупными коренными зубами, покрытыми толстой эмалью, а также лицевыми и мышечными структурами, которые предполагают наличие мощного жевательного аппарата.
По словам Алемсегеда, отсутствие окаменелостей парантропа в Афарах долгое время озадачивало исследователей. «Сотни окаменелостей, представляющих более десятка видов ардипитеков, австралопитеков и человекообразных, были найдены в регионе Афар на севере Эфиопии, поэтому очевидное отсутствие парантропов бросалось в глаза и озадачивало палеоантропологов, многие из которых пришли к выводу, что представители этого рода просто никогда не заходили так далеко на север».
Некоторые ученые предположили, что парантроп был ограничен высокоспециализированной диетой, в то время как другие предположили, что он, возможно, не смог конкурировать с более гибкими Homo. Алемсегед отверг обе идеи. «Ни то, ни другое не соответствовало действительности: парантроп был столь же широко распространен и универсален, как и Homo, и новая находка показывает, что его отсутствие в афарах было артефактом палеонтологической летописи».
Челюстная кость, которая меняет карту эволюции человека
Недавно обнаруженная окаменелость представляет собой фрагмент челюсти, датируемый 2,6 миллионами лет назад, найденный в исследовательском районе Милледжия в регионе Афар. Это один из древнейших образцов парантропов, когда-либо обнаруженных. Собрав на месте раскопок как можно больше фрагментов, исследователи перевезли материал в Чикаго, где изучили его внутреннюю структуру и форму с помощью компьютерной томографии высокого разрешения.
«Это замечательная взаимосвязь: ультрасовременная технология была применена к окаменелости возрастом 2,6 миллиона лет, чтобы рассказать историю, которая является общей для всех нас», — сказал Алемсегед.
Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что парантропы были не только широко распространены, но и способны процветать бок о бок с древними представителями Homo, а не быть быстро вытесненными ими.
Переосмысление гоминида «Щелкунчик»
Парантропов долгое время относили к роду «щелкунчиков» — прозвище, навеянное их массивными челюстями, толстой зубной эмалью и огромными коренными зубами. Эти черты натолкнули исследователей на мысль, что род был ограничен узкой специализированной диетой. Ископаемые останки из Афара опровергают это предположение, указывая на то, что с самых ранних стадий своего развития парантропы были легко приспосабливаемыми и могли использовать более широкий спектр источников пищи.
«Новое открытие дает нам представление о конкурентных преимуществах, которые были у каждой группы, о типе рациона, который они употребляли, о типе мышечной и скелетной адаптации, которая у них была, использовали ли они каменные орудия или нет — обо всех аспектах их адаптации и поведения, которые мы пытаемся выяснить». — Сказал Алемсегед. «Подобные открытия действительно вызывают интересные вопросы с точки зрения изучения, ревизии и последующего выдвижения новых гипотез относительно того, в чем заключались ключевые различия между основными группами гомининов».
Руководство исследованиями и подробности публикации
Полевые исследования и работы, проведенные в Национальном музее Эфиопии, были одобрены Управлением по охране культурного наследия Эфиопии при Министерстве туризма, а также получили дополнительное разрешение от Афарского регионального государственного бюро по туризму и культуре. Финансирование проекта было предоставлено Маргарет и Уиллом Херстами и Чикагским университетом.
Исследование, озаглавленное «Первая окаменелость афарского парантропа, расширяет распространение универсального рода», было опубликовано в журнале Nature в январе 2026 года. Соавторами являются Зересенай Алемсегед, Фред Спур, Денни Рид, У. Эндрю Барр, Денис Гераадс, Рене Бобе и Джонатан Г. Уинн.