По словам компании-разработчика, технология, использующая спиральную проволоку для электризации аэрозолей, способствовала увеличению снегопадов во время засухи на западе США, но результаты не убедили других ученых
Такие штаты, как Юта на западе США, страдают от рекордной снежной засухи, что вызывает опасения по поводу лесных пожаров и низкого уровня воды в важнейшей реке Колорадо. Но стартап, выпускающий отрицательно заряженные аэрозоли, которые могут подниматься в облака, утверждает, что это увеличило количество снегопадов на 20 процентов в одном из горных массивов штата Юта.
Специалисты компании Rain Enhancement Technologies сравнили количество снегопадов в горах Ла-Саль и Абахо, расположенных в 70 километрах к югу, в течение пяти последних засушливых зим. Когда в январе компания эксплуатировала свою высоковольтную ионизирующую установку с подветренной стороны гор Ла-Саль, на полигоне выпало на 9 сантиметров больше снега, чем можно было ожидать, учитывая количество снега в горах Абахо, говорится в сообщении компании.
Но ученые предупреждают, что эти результаты могли быть получены случайно, и пока еще слишком рано говорить о том, насколько хорошо работает этот метод.
“Работы по засеву облаков ведутся уже довольно давно, и мы предлагаем еще один способ увеличения количества осадков… но без использования каких-либо химикатов”, — говорит метеоролог компании Джефф Шаньон. “Нам также не нужно залетать в облака… Мы можем просто щелкнуть выключателем из любой точки мира и работать в течение примерно 48 часов”.
Организация Объединенных Наций предупреждает, что мир вступает в эпоху “водного банкротства”, когда до 3 из 4 человек сталкиваются с нехваткой или загрязнением воды. Такие страны, как Иран, где нехватка воды способствовала разжиганию кровавых протестов, пытались вызвать больше дождей, распыляя с самолетов соли, такие как йодид серебра. В девяти штатах США также действуют программы по засеву облаков.
Но общественность часто была обеспокоена неизвестным воздействием йодида серебра, выделяющегося в больших количествах, на здоровье, в то время как теории заговора вокруг “химических следов” подпитывают недоверие к предполагаемым программам по изменению погоды. Десять штатов США запретили или рассматривают возможность запрета засева облаков.
Компания Rain Enhancement Technologies обеспечивает подачу электроэнергии напряжением 10 000 вольт по спиральному проводу, подвешенному между парой 8-метровых опор. Мельчайшие аэрозоли, такие как пыль, сажа или соль, при прохождении вблизи этого провода улавливают электроны, подобно тому, как ваши ноги могут накапливать заряд, когда они трутся о ковер. Затем ветер поднимает часть этих ионизированных частиц в облака.
Вода естественным образом конденсируется в аэрозоли в облаках, образуя капли, которые перемещаются и сталкиваются друг с другом. Если они слипаются, то могут падать на Землю в виде дождя. Однако капли часто не слипаются и остаются слишком мелкими, чтобы сила тяжести могла преодолеть восходящий поток, удерживающий их в воздухе.
Но электрически заряженные капли – даже с одинаковым зарядом – взаимодействуют, образуя полярность, причем отрицательная сторона одной капли притягивает положительную сторону другой. По словам Шаньона, когда капли конденсируются вокруг отрицательно заряженных аэрозолей Rain Enhancement Technologies, притяжение между ними ускоряет скорость столкновения и слияния, что приводит к выпадению осадков.
Технология не может управлять восходящим движением воздуха, которое приводит к образованию облаков и дождя. “Но как только облако сформируется, мы сможем извлечь из него немного больше воды”, — говорит Шаньон.
Данные времен холодной войны свидетельствуют о том, что электрический заряд может увеличивать количество облачных капель. Анализ, проведенный в 2020 году, показал, что в дни, когда радиоактивность от испытаний ядерной бомбы ионизировала воздух, на Шетландских островах в Великобритании выпадало на 24% больше осадков.
Исследование показало, что испытания технологий по увеличению количества осадков в Омане в период с 2013 по 2018 год привели к увеличению количества осадков на 10-14 процентов в зависимости от используемого статистического анализа. В ходе эксперимента, в ходе которого отрицательные ионы рассеивались с помощью аналогичного устройства в Китае, было заявлено, что это увеличило количество осадков примерно на 20%.
Но Всемирная метеорологическая организация предупреждает, что, хотя было доказано, что распространение солей в зимних облаках влияет на количество осадков, ионизационный подход все еще не имеет научных доказательств.
“Интересно, что они увидели нечто, что согласуется с модификацией облаков”, — говорит Эдвард Гриспирдт из Имперского колледжа Лондона. “Но поскольку осадки, снегопады, ливневые дожди невероятно изменчивы, всегда есть значительная вероятность того, что эффект, который они наблюдали, произошел случайно”.
По словам Джеффа Френча из Университета Вайоминга, пяти засушливых лет, которые технологии по усилению осадков использовали для определения базовой линии в горных районах штата Юта, может оказаться недостаточно, чтобы полностью оценить, насколько сильно меняется снежный покров в разные сезоны.
“Я бы подождал дальнейших экспериментальных исследований и еще нескольких лет, чтобы подтвердить эффективность ионизации как катализатора для увеличения количества снега”, — говорит Ибрагим Оруд из Университета Мутах в Иордании.