В Окружной суд штата Нью-Мексико поступил иск, обвиняющий нефтяных гигантов ExxonMobil и Empire Petroleum, а также их дочерние структуры, в масштабных бухгалтерских махинациях. Согласно материалам дела, финансовые манипуляции могли лишить бюджет штата почти 200 миллионов долларов. Истцы полагают, что успешное завершение процесса способно трансформировать сложившуюся практику продажи устаревших нефтегазовых активов, потенциально сократив в перспективе количество так называемых сиротских скважин.
В центре разбирательства — сделка 2021 года, в ходе которой дочернее предприятие ExxonMobil, компания XTO Energy, передала несколько сотен старых скважин дочерней структуре Empire Petroleum — Empire New Mexico. Утверждается, что мошенничество было совершено посредством намеренного и существенного занижения долговых обязательств, сопряженных с данной продажей. Речь идёт о будущих затратах на ликвидацию и рекультивацию скважин, что, по мнению заявителей, является прямым нарушением Закона штата Нью-Мексико о мошенничестве против налогоплательщиков.
Истцы приводят доказательства, демонстрирующие, что вследствие искусственного снижения стоимости обязательств Empire Petroleum взяла на себя активы, на надлежащее обслуживание которых у неё изначально не было финансовых возможностей. Это немедленно поставило компанию на грань неплатежеспособности, создав реальную угрозу банкротства.
В иске утверждается, что ExxonMobil и другие компании занижали свои долги на 194 миллиона долларов, называя это «сборником» того, как компании сбрасывают старые скважины и расходы на штаты.
Проблема «сиротских» скважин, не имеющих идентифицируемого или платёжеспособного владельца, ложится тяжким бременем на штат. Нью-Мексико выступает конечным ответственным субъектом за такие объекты, расположенные на государственных и частных землях (в то время как за скважины на федеральных и племенных территориях отвечает федеральное правительство), вынужденный нести колоссальные расходы на их закупку и восстановление. Истцы предполагают, что именно переложение этих будущих затрат на штат и могло быть скрытой целью оспариваемой сделки. Подтверждением серьёзности ситуации служит отчёт Законодательного финансового комитета, опубликованный в прошлом году, согласно которому штат уже ответственен за очистку заброшенных скважин, оценённую более чем в 200 миллионов долларов.
Данное разбирательство является иском Qui Tam — особым типом судебного дела, возбуждаемым частными лицами от имени государства, которое сохраняет за собой первоочередное право взять на себя ведение процесса. Иск, первоначально поданный ещё в августе прошлого года и находившийся под судебной печатью, был рассекречен лишь на прошлой неделе после изучения его материалов Генеральной прокуратурой Нью-Мексико. В ведомстве не стали комментировать причины, по которым отказались самостоятельно возбуждать дело, оставив право его продвижения первоначальным истцам.
На запросы журналистов новостного сайта Botanchik относительно данной истории ExxonMobil ответила отказом от комментариев, тогда как Empire Petroleum вообще не предоставила никакого ответа. Примечательно, что XTO входит в пятёрку крупнейших производителей нефти и газа в штате по итогам 2025 года, а её материнская структура, ExxonMobil, выступает титульным спонсором международного фестиваля воздушных шаров в Альбукерке — одного из ключевых туристических событий региона. В то же время Empire New Mexico в прошлом году занимала лишь 60-е место среди прочих производителей.
Бонни Джо Маунт/The Washington Post через Getty Images
Эта история была первоначально опубликована Capital and Main и переиздана с разрешения.